Эдгард Карлович Илтнер по праву считается одним из ярких представителей сурового стиля в живописи Советской Латвии. Высшее художественное образование он получил в Рижской Академии художеств, где обучался в 1949–1956 годах у Э. Ф. Калныньша и К. Е. Миесниека.

В 1960-х годах, следуя веяниям хрущёвской оттепели в искусстве, Эдгард Илтнер, смело экспериментировал с новаторскими для латвийской живописи того времени фактурными эффектами и создал ряд портретов, пейзажей, натюрмортов и полотен, посвящённых советским труженикам, работавшим на крупных социалистических стройках.

Картина «Каракум», также фигурирующая в некоторых источниках под названием «Начало», посвящена строителям Каракумского канала. Каракумский канал стал одной из масштабных строек Советского Союза, так как имел неоценимое стратегическое и промышленное значение. В 1959 году всего за семь месяцев было прорыто 138 километров канала и построено Хаузханское водохранилище.

Работа «Каракум» поступила в Астраханскую картинную галерею из коллекции Международной конфедерации Союзов художников в 2021 году.

Каракум-канал - большой канал, построенный в СССР для водообеспеченности южных и юго-западных районов Туркмении, общая протяжённость 1445 км. Канал начинается от реки Амударьи, далее идёт через пески юго-восточных Каракумов. Ширина до 200 м, максимальная глубина 7,5 м. Первая очередь канала длиной 400 км была построена в 1959 году. Вторая очередь канала длиной 138 км завершена в 1960 году. Третья очередь канала длиной 260 км завершена в 1962 году. Строительство четвертой очереди канала было официально завершено в 1988 году.