Новым этапом для творческого роста стало обращение казанского художника Виктора Куделькина к прославлению героев труда. В картине «На первую вахту» (1967), посвященной труду нефтяников, художник создает  выходящую за рамки группового портрета, картину-жанровую композицию. Давая индивидуальную характеристику каждому, художник одновременно подчеркивает их внутреннее единство, связывающие их нити духовной общности. Художник тем самым говорит: именно здесь есть место трудовому подвигу. Будучи человеком целеустремленным, Виктор Куделькин и в своих героях находил те же качества, внутреннюю силу, благородство, самоотверженность сильных духом людей.

Создавая портреты на пленэре, на фоне родной, привычной для персонажей среды, написанные размашистой, широкой кистью, он для каждого сюжета находил то композиционное решение, которое ярче характеризует личность портретируемого. Это чаще всего портреты-картины, где человек и окружающая среда являются нерасторжимым целым. Основные черты его творческого метода – искренность и жизненная достоверность – сформировались в 1950-е годы.