Народный художник РСФСР Владимир Илюхин известен не только своими жанровыми картинами, в том числе на историческую тематику, но и портретами выдающихся современников. В 1963 году он обратился к образу писателя Никула Эркая, творческой личности и общественного деятеля.

Николай Лазаревич Иркаев, псевдоним Никул Эркай (1906 – 1978), – мордовский поэт, прозаик, публицист, переводчик. Член Союза писателей с 1934 года; членский билет подписывает М. Горький. Будущий литератор начинает как журналист, работает редактором, литературным консультантом. Позже он признавал: «Без журналистской работы, без газеты, я бы, конечно, никогда не стал литератором. Газета дает чувствовать все время пульс живой жизни, вечно новой, неожиданной. Она приучает чувствовать современную жизнь, она дает самый свежий материал, она заставляет общаться с живыми конкретными строителями коммунизма». Однако именно литературные произведения: повести и рассказы, пьесы, сказки, стихотворения – принесли Н. Эркаю всесоюзную славу. Он был депутатом Саранского городского совета, внештатным лектором Мордовского областного комитета КПСС. Его имя занесено в Книгу трудовой доблести и героизма Мордовской АССР.

Перед нами образ советского интеллигента. Этот образ достоверно подчеркивается обстановкой (книги, печатная машинка). Художник словно поймал мгновение, когда герой, задумался, занимаясь интеллектуальным трудом.