В творчестве Василия Николаевича Яковлева большое место занимают сюжетные композиции, в которых он стремился соединить «стиль старых мастеров» с программой соцреализма. Актуальность темы картины «Старатели пишут письмо творцу Конституции И. В. Сталину», написанной в 1936 году, обусловлена не только откликом художника на принятие новой Конституции СССР, но и выбором в качестве главных героев старателей. В те годы государство стало видеть в них действенную силу как в выходе из сложившейся к концу 1925 года кризисной экономической ситуации, так и в дальнейшем развитии золотодобывающей отрасли.

Укрепление международного и внутреннего положения СССР зависело от накопления золотого запаса. Но в условиях кризиса у страны не имелось достаточных средств на механизацию.  Старательские же источники не требовали особо масштабных затрат, и ручной труд старателей стал весьма выгоден. Так, под контролем созданного нового Старательского отдела, в тресте «Главзолото» стали работать несколько сотен тысяч мужчин и женщин разных национальностей, и к 1940-му году именно старатели обеспечивали стране почти половину от общей добычи золота.