Композиция посвящена подвигу героя Сталинградской битвы, Героя Советского Союза, Михаилу Аверьяновичу Паникаха. Он родился в 1918 в селе Могилев (Украина), в семье крестьянина, получил начальное образование, работал в колхозе. В 1939 был призван в ряды Красной Армии, с 1942 участвовал в боях Великой Отечественной войны. На защиту Сталинграда прибыл в составе бойцов Тихоокеанского флота. В ночь на 28 сентября на правый берег Волги переправились два полка 193-й стрелковой дивизии генерал-майора Ф.Н.Смехотворова, которые сразу же были введены в бой на западной окраине поселка Красный Октябрь. В течение всей ночи артиллерия 62-й армии вела обстрел Мамаева кургана, препятствуя противнику закрепиться на нем. Утром 28 сентября на позиции 883-го стрелкового полка 193-й стрелковой дивизии обрушили свой удар части 24-й танковой и 71-й пехотной дивизий вермахта, но их атаки были отбиты. Перелом в сражении произошел и благодаря героическому подвигу бойца 1-й роты М.А.Паникаха. В ходе сражения поднятая им бутылка с горючей жидкостью воспламенилась от попадания пули. Охваченный пламенем, он бросился на танк противника и, разбив о его броню другую бутылку, поджег его, а сам погиб. Исход сражения был определен: вражеские танки повернули вспять. Посмертно М.А.Паникхе было присвоено звание Героя Советского Союза, он был награжден орденами Ленина и Отечественной войны 1 степени. 
Подвиг украинского бойца помнят в Волгограде: одна из улиц города носит имя героя, на месте его гибели установлен памятник (скульптор Р.П.Харитонов). Подвигу героя посвятил свою композицию участник Великой Отечественной войны, скульптор П.Л.Малков.