Живописец Михаил Алексеевич Ларичев – уроженец Вологодской области. Когда началась Великая Отечественная война, Ларичев ушел на фронт. Тяжелейшие испытания выпали на его долю: жестокие бои на Белорусском фронте, контузия, плен. Три с половиной года провел Михаил Ларичев в фашистских лагерях смерти Бухенвальде и Заксенхаузене; освобожден он был весной 1945 года.

Тема войны не могла не появиться в творчестве художника. Сначала это были единичные портреты, жанровые композиции и даже натюрморты. Но в конце 1980-х годов он создал цикл картин, посвящённых узникам фашистских концлагерей, ведь эта тема волновала его всю послевоенную жизнь, хотя и была на протяжении почти 40 лет в СССР под запретом.

В законченных жанровых композициях, к каким относится и работа «Поединок» (1988), этюдах и набросках он постарался отобразить весь ужас плена и при этом подчеркнуть мужество и благородство русских воинов, не потерявших своей веры в справедливость и победу над врагом. Сюжеты своих картин художнику не пришлось сочинять, он писал то, что пережил сам и испытали его товарищи по фашистским застенкам, как и эпизод гибели генерала Карбышева, вошедший в героическую историю нашего противостояния фашизму. Это произведение не раз экспонировалось на тематических выставках, как в залах Вологодской картинной галереи, так и на площадках выездных выставок, в музеях нашей области.

Карбышев Дмитрий Михайлович (1880, Омск — 18 февраля 1945, Маутхаузен, Третий рейх, ныне Австрия) — русский и советский фортификатор, крупнейший советский учёный — военный инженер. Генерал-лейтенант инженерных войск (1940). Доктор военных наук (1941), профессор (1938) Академии Генерального штаба РККА. Герой Советского Союза (1946, посмертно).

Выпускник Омского кадетского корпуса. Сибирский кадетский корпус окончил в 1898 году с отличием, первым среди выпускников, В 1898 году был принят в Николаевское инженерное училище. В ходе Русско-японской войны 1904-1905 годов в составе батальона укреплял позиции, устанавливал средства связи, наводил мосты, вёл разведку боем. Совершил подвиг в сражении под Мукденом. Первая боевая награда — орден Святого Владимира IV степени с мечами и бантами — была вручена за бой у Вафангоу. Осенью 1908 года поступил в Николаевскую военно-инженерную академию в Санкт-Петербурге, которую окончил в 1911 году с отличием. Участник Первой мировой войны. Воевал в Карпатах в составе 8-й армии генерала А. А. Брусилова (Юго-Западный фронт). В начале 1915 года участвовал в штурме крепости Перемышль. Был ранен. За храбрость и отвагу награждён орденом Св. Анны и произведён в подполковники (1916). В 1916 году был участником знаменитого Брусиловского прорыва.

В декабре 1917 года подполковник Д. М. Карбышев вступил в Красную гвардию в Могилёве-Подольском[25]. В марте 1918 года с группой офицеров штаба бывшей 8-й армии с большим трудом добрался до Воронежа, где вступил в Красную армию. Участник Гражданской войны.

В марте 1923—1926 годах — председатель Инженерного комитета Главного военно-инженерного управления РККА, одновременно преподавал инженерное дело в Военной академии РККА имени М. В. Фрунзе и в Военно-воздушной академии РККА. В 1929 году участвовал в проектировании укреплённых районов вдоль западных рубежей Советского Союза.

В 1938 году окончил Высшую военную академию (Военную академию Генерального штаба). 23 октября 1938 года утверждён в учёном звании профессора. К концу 1930-х годов Карбышев уже считался одним из виднейших специалистов в области военно-инженерного искусства не только в Советском Союзе, но и в мире. В 1940 году ему присвоено звание генерал-лейтенанта инженерных войск. В 1941 году — учёная степень доктора военных наук.

В начале июня 1941 года Д. М. Карбышев был командирован в Западный особый военный округ, где инспектировал ход строительства фортификационных сооружений 68‑го Гродненского укреплённого района. Великая Отечественная война застала его в штабе 3-й армии в Гродно. Через два дня он перешёл в штаб 10-й армии. 27 июня штаб армии оказался в окружении. 8 августа 1941 года при попытке выйти из окружения генерал Карбышев был тяжело контужен в бою у реки Днепр возле деревни Добрейка Могилёвской области Белорусской ССР. В бессознательном состоянии был захвачен в плен.

Карбышев содержался в лагере для военнопленных Шталаг-324 близ города Острув-Мазовецка (филиал которого был в Гродно), в тюрьме гестапо в Берлине, в лагере на пересыльном пункте РОА в Бреслау, в немецких концентрационных лагерях: Замосць, Хаммельбург, Флоссенбюрг, Майданек, Освенцим (Аушвиц), Заксенхаузен, Маутхаузен. Неоднократно от администрации лагерей получал предложения сотрудничать. После двух лет уговоров нацисты вынесли в 1943 году вердикт: «Направить в концлагерь Флоссенбург на каторжные работы, никаких скидок на звание и возраст». Несмотря на свой возраст, был одним из активных руководителей лагерного движения сопротивления. Призывал не только советских, но всех военнопленных антигитлеровской коалиции помнить о своём Отечестве и не идти на сотрудничество с врагом. Последним местом заключения стал концлагерь Маутхаузен. В ночь на 18 февраля 1945 года в концлагере Маутхаузен, в числе около пятисот других заключённых, после зверских пыток облит водой на морозе (температура воздуха около −12 °C) и убит. Тело Д. М. Карбышева было сожжено в печах Маутхаузена.