По характеру изображения, далекого от окончательного варианта, эскиз может считаться первоначальным; таковым его считал и М.П.Боткин, и именно с таким определением эскиз экспонировался на выставке произведений Иванова в ИАХ в 1858 (Иванов 1880, с. 458).

В ноябре 1834 Иванов писал В. И. Григоровичу и в ОПХ, что „на днях“ окончил эскиз масляными красками к „Явлению в мир Мессии“ и показывал его Торвальдсену, Овербеку, Корнелиусу и Камуччини, которые сделали свои замечания, записанные художником на листке альбома (Иванов 1880, с. 49, 50, 55).

Судя по характеру этих замечаний („ландшафт много убивает фигуры“, „фигуры с правой стороны … похожи на больных … лучше бы их … сделать стоящими“, „поворот головы Иоанна Крестителя к зрителям делает из него актера“ … лучше ее „обратить в профиль“), Иванов показывал художникам именно этот эскиз (Иванов 1880, с. XIII, XIV). Русский музей. Живопись. Первая половина XIX века (А-И). СПб. 2002. С. 204.

Вероятно, первый масляный эскиз знаменитой картины Александра Иванова «Явление Христа народу» (ГТГ). Его композиционное решение еще далеко от лаконичности конечного варианта, не столь выразительны отдельные фигуры и группы, но уже присутствуют основа раскрытия сложнейшей концепции авторского замысла и даже ряд деталей, которые художник сохранил при последующей разработке картины. Сравнение этого эскиза с написанной в результате картиной прекрасно иллюстрирует путь, который пришлось пройти художнику, и грандиозный объем задач, который пришлось решать на протяжении более двадцати лет. Николай Крылов // Иисус Христос. СПб, 2000. С. 113.