После окончания Академии художеств, получив большую золотую медаль за программу «Воскрешение дочери Иаира» (одновременно с Поленовым за эту же программу золотую медаль высшего достоинства получил И.Репин), Василий Поленов отправился в пенсионерскую поездку в Европу, 1872–1876 годы он провел в Париже.

Среди работ, созданных во время парижского периода, – исторические сюжеты и пейзажные произведения, напоминающие барбизонцев. «Арест гугенотки Жакобин де Монтебель» относится к историческим полотнам, близким к западной позднеакадемической исторической живописи. За эту картину в 1876 году Поленов получил звание академика.

В октябре 1875 года великий князь Александр Александрович, совершая путешествие по Европе, сделал остановку в Париже. Несмотря на кратковременность своего пребывания, он успел посетить мастерские большинства молодых русских художников, работавших тогда во французской столице: Виктора Васнецова, Ильи Репина, Константина Савицкого и Василия Поленова. Картина Поленова «Арест гугенотки Жакобин де Монтебель, графини д’Этремон» была приобретена великим князем и находилась в его собрании в Аничковом дворце. Произведение отвечало художественным предпочтениям Александра Александровича, ему нравились сюжетная занимательность, спокойная колористическая гармония, отсутствие яркой живописной маэстрии, которую он недолюбливал в работах современных западных мастеров.

Одноименное повторение (1919) - музей-заповедник Поленова.

Жакобин де Монтебель, графиня д’Этремон (1541–1600) – вторая жена одного из лидеров гугенотов Гаспара де Колиньи. Гугенотами во Франции в XVI веке называли протестантов (кальвинистов). Гаспар Колиньи, государственный деятель, адмирал, был одним из лидеров гугенотов во время религиозных войн во Франции. Был убит во время Варфоломеевской ночи (массового убийства гугенотов во Франции, устроенного католиками в ночь на 24 августа 1572 года, в канун дня святого Варфоломея). По различным оценкам, в Париже в этот день погибло около 3000 человек, а по всей Франции в погромах было убито около 30 тысяч гугенотов.