О жизни Василисы Мелентьевой сохранилось мало достоверных сведений. Согласно некоторым источникам, она была вдовой стремянного Никиты Мелентьева, отравленного по приказанию Ивана Грозного Малютой Скуратовым (по другой версии — заколотого). Около 1575 года Василиса сочеталась браком по «одной молитве» (без венчания) с московским царем, став его шестой женой. В 1577 году ее постригли в монахини за связь с окружничим князем Иваном Девтелевым, а по другим документам — похоронили заживо со своим любовником, убитым Иваном Колычевым (или лично царем) в Александровской слободе.

В 1868 году в Малом театре в Москве состоялась премьера драмы А. Н. Островского «Василиса Мелентьева», в которой писатель закрутил сложную психологическую интригу между действующими персонажами. Седова на создание полотна вдохновил один из эпизодов спектакля, в котором Василиса Мелентьева, находящаяся в сонном забытьи, в присутствии Ивана Грозного проговаривает имя своего возлюбленного. (П. К., Е. Ш.)

Электронный каталог «Герои и злодеи русской истории». СПб, 2010. С. 116.

Царь Иван IV Васильевич (Грозный) (1530—1584) — сын Василия III и Елены Глинской. Венчан на царство в 1547 после непродолжительного регентства матери и правления бояр. Эта же дата считается началом образования Московского царства (1547—1721), когда Иоанн IV Васильевич во время коронации принял титул «царя Всея Руси». Таким образом, утверждал себя в качестве суверенного правителя и наследника византийских императоров (Иоанн был внуком Софии Палеолог, племянницы последнего императора Византии). Однако притязания великих московских князей на царский титул прослеживаются еще от Ивана III, когда из Византии были заимствованы многие ритуалы и символика.

Примерно к тому же времени относится рождение концепции «Москва — третий Рим», утверждавшей мессианскую роль России в качестве главного оплота православия. В 1550-е провел ряд реформ при участии узкого круга приближенных лиц — Избранной рады. В это время был издан общерусский судебник, усовершенствована приказная система управления, создано постоянное войско стрельцов, созван Стоглавый собор (1551) для унификации церковных обрядов и решения вопросов канонизации, принято Уложение о службе, установившее обязанность для землевладельцев являться на войну «конно, людно и оружно».

Осуществил ряд успешных походов по присоединению ханств - Казанского (1552) и Астраханского (1556), а также Башкирии (1557). Потерпел поражение в Ливонской войне за выход к Балтийскому морю (1558-1583). Из-за проводимой политики столкнулся с оппозиционными боярскими кругами, что привело к введению опричнины и политическим заговорам (1567 и 1569). Покровительствовал развитию культуры, церковному строительству и просвещению. «Грозным» Иван IV был прозван народом за казни политических изменников.