Жданов Андрей Александрович (1896–1948) вступил в партию большевиков в 1915 году, после революции занимал высшие партийные должности в Тверской и Нижегородской губерниях. После гибели С. М. Кирова (1934) был назначен Первым секретарем Ленинградского обкома и горкома ВКП(б) (до 1945). На этом посту проявил склонность к идеологической работе, курируя, в частности, историческую науку, литературу и искусство. В 1939 году стал членом Политбюро и начальником Управления пропаганды и агитации ЦК ВКП(б). С 1944 — секретарь ЦК ВКП(б) по идеологическим вопросам. Официальной пропагандой Жданов был провозглашен «верным учеником и соратником И. В. Сталина, видным марксистским теоретиком и талантливым пропагандистом марксизма-ленинизма». До Великой Отечественной войны являлся одним из главных организаторов политического террора в Ленинграде. После войны с целью усиления своих политических позиций предпринял, в частности, идеологическую травлю ряда советских писателей.

Жданова, как и других представителей партийной элиты, портретировали многие советские художники. Произведение Ефанова относится к жанру парадного портрета и является типичным образцом искусства социалистического реализма. Возможно, вопреки намерению художника, близко знавшего портретируемого, в облике этого видного партийного функционера оказались запечатленными холодность, надменность и чувство собственного превосходства. // Павел Климов, Тамара Чудиновская. Электронный каталог «Герои и злодеи русской истории». СПб, 2010. С. 445.