Русскому музею принадлежит комплекс из 31 панно, созданных Коровиным для Отдела окраин России на Всемирной выставке в Париже 1900 года. В комплекс входят панно для Северного отдела, для Сибирского отдела и для отдела Средней Азии.

В августе-сентябре 1894 года Константин Коровин  вместе с Валентином Серовым совершил путешествие на Север (Ярославль, Архангельск, Мурман, Новая Земля и Норвегия). Эскизы и зарисовки, привезенные из этого путешествия, были использованы художником для создания панно для павильона Отдела окраин России на Всемирной выставке в Париже 1900 года (для Северного отдела).

Работы имеют пейзажный характер. Размещенные в определенном порядке, они составляли впечатляющую панораму Заполярья, включающую виды пустынного побережья Ледовитого океана, тундры, торгово-промышленных поселков, гаваней. Написанные темперой на холсте, рассчитанные на восприятие издали, панно являются характерным образцом русской живописи стиля модерн с его тягой к синтезу, с присущей ему декоративностью, пронизывающей формы и цветосочетания. Видимое в натуре силой художественного замысла подвергнуто обобщению и «упрощению». Выдержанный в серебристо-лиловой гамме колорит строится на сопоставлении больших, гладкоокрашенных и по тональности близких, «оконтуренных» ломким штрихом плоскостей цвета. В работах развита идея горизонтальности изображения, служащая эффекту «панорамности» целого.

Российская часть выставки собиралась под эгидой министерства финансов, при котором в марте 1896 года была учреждена Комиссия по заведыванию устройством Русского отдела. Она оплатила поездки Коровина для сбора материалов и работу над панно. Неизвестно, кто был инициатором привлечения художника к работам на выставке. Тенишева сообщает, что это она посоветовала мужу (В.Н.Тенишеву - генеральному комиссару отдела России на выставке) заказать Коровину серию панно. Его приглашению мог поспособствовать С. И. Мамонтов, находившийся в хороших отношениях с министром финансов С. Ю. Витте, энтузиастом освоения Мурмана и востока страны.

К разработке идеи экспозиции непосредственное отношение имел П. П. Семенов-Тянь-Шанский, куратор Отдела окраин, редактор и один из авторов предпосланного выставке сборника «Окраины России». Этим общим замыслом был обусловлен выбор мотивов будущих панно, их размеры, формат и местоположение в пространстве экспозиционных залов. Соседство разнообразных по своей природе экспонатов влияло на единую цветовую гамму каждой из трех групп полотен.

Деятельность Коровина на выставке и его панно были высоко оценены художественным сообществом — международное жюри Парижской выставки присудило ему золотую и серебряную медали. Решением правительства Французской республики он становится кавалером ордена Почетного легиона.

Осенью 1900 года решилась судьба панно Коровина. Еще летом вице-президент ИАХ И. И. Толстой выразил мысль о желательности передачи этих полотен в Русский музей императора Александра III. Близилось окончание выставки и Тенишев письмом от 26 августа 1900 года напомнил ему об этой идее. Вскоре Толстой сообщал великому князю Георгию Михайловичу, первому руководителю будущего ГРМ: «Эти панно отличаются выдающимися художественными достоинствами и послужили бы истинным и незаменимым украшением этнографического отдела Русского музея императора Александра III». В ответ им была получена телеграмма: «Сердечно благодарю Вас за услугу Русскому музею. С радостью приму панно Коровина с Парижской выставки в стены музея, в этнографический отдел. Георгий». Тенишеву было дано распоряжение отправить панно в столичный музей.

Второй и последний раз в полном составе комплекс панно экспонировался на III выставке «Мира искусства» в 1901 году в Петербурге в залах Академии художеств. По окончании выставки все панно поступили в Русский музей.

«Кругом темные, красно-бурые горы: ночное солнце освещает их. Есть Неизъяснимо таинственное в этом полярном свете. И страшно - таинственны плоские лица самоедов, а глаза, как черные пуговицы. Что-то есть в них звериное...» (Из книги «К. Коровин вспоминает»).