В 1938 году в разгар сталинских репрессий был арестован сын поэтессы Лев Гумилев (1912–1992). В поэме «Реквием» она вспоминает семнадцать месяцев, проведенных в ленинградских тюремных очередях: «Я была тогда с моим народом. Там где мой народ, к несчастью, был». Эти трагические годы включает в себя датировка портрета Ахматовой, созданного Вениамином Белкиным. С художником ее связывали приятельские отношения, завязавшиеся еще в довоенном Петербурге, где они были завсегдатаями кабаре «Бродячая собака». Портрет в первоначальном варианте был написан в начале 1924 года. Однако позже Белкин продолжил работу над ним и закончил ее уже в 1941. «Когда человек умирает, изменяются его портреты», — писала Ахматова. Но этот портрет менялся в такт перипетиям ее жизни, которые не могли не отразиться в ее образе. Торжественный и строгий, он созвучен первым строкам «Поэмы без героя»:

«Я зажгла заветные свечи,
Чтобы этот светился вечер,
И с тобою, ко мне не пришедшим,
Сорок первый встречаю год».

Впереди война, блокада Ленинграда, годы эвакуации в Ташкенте, множество потерь и лишений, новая «гражданская казнь». В 1946 году разгромный доклад главного партийного идеолога Андрея Жданова вычеркнул Ахматову из советской литературы. Ее исключили из Союза советских писателей, что сделало публикацию ее произведений невозможной. Любовь Шакирова. «Приходи на меня посмотреть...» // Каталог выставки в Малаге «Анна Ахматова. Поэзия и жизнь». 2019. С. 24.

Анна Андреевна Ахматова (в девичестве Горенко, 1889–1966) — русская поэтесса, переводчица и литературовед, одна из наиболее значимых фигур русской литературы XX века. Своим предком по материнской линии считала ордынского хана Ахмата, от имени которого впоследствии и образовала свой псевдоним.

На обороте: авторская живопись: Автопортрет (?)