Обращение Иванова к теме, связанной со Степаном Разиным, весьма органично для художника, в творчестве которого интерес к допетровской русской истории, носивший зачастую критическую окраску, сочетался с сочувственным отношением к революционной борьбе народа за свободу и справедливость.

«Сарынь на кичку!» — старинное выражение волжских разбойников, заставлявшее всех находившихся на судне ложиться на кичку (возвышенная носовая часть лодки) и лежать, пока совершался грабеж. Воровские вылазки на Волгу были важной доходной частью жизни казаков, и рассматривались ими как одна из форм конфискации несправедливо накопленных богатств.

Сергей Иванов изобразил сцену одного из таких нападений во главе со Степаном Разиным, чья фигура, полная энергии и удали, возвышается на корме. Разин был предводителем народного восстания в эпоху Алексея Михайловича, ставшего крупнейшим в XVII столетии. Сергей Кривонденченков. Каталог выставки в Малаге «Династия Романовых». 2017. С. 116/117.

Степан Разин (1630–1671). Родился в станице Зимовейская на Дону (там же позднее родился Емельян Пугачев). Донской казак, атаман. В 1662–1663 годах командовал казачьими войсками в походе против Крымского ханства. В 1667 году собрал большой отряд, с которым совершил путешествие вверх по Дону, занимаясь грабежом зажиточных поселений («поход за зипунами»). В 1667–1669 годах предпринял так называемый персидский поход на города западного побережья Каспийского моря, разбил иранский флот. Убийство атаманом дочери погибшего персидского флотоводца Менедхана, 15-летней персидской княжны, стало сюжетом песни «Из-за острова на стрежень». В 1670–1671 годах был предводителем крупнейшего в истории допетровской России восстания. 6 (16) июня 1671 года четвертован на Красной площади в Москве. Герой фольклора, профессиональной поэзии и первого российского кинофильма (1908). А. С. Пушкин в одном из писем замечал: «Стенька Разин, единственное поэтическое лицо русской истории». Юлия Ходько // Электронный каталог «Герои и злодеи русской истории». СПб, 2010. С. 151.