Динамизм, изначально присущий живописи Гончаровой <...> пристрастие художницы к энергичным «пробелам», к выразительной неуспокоенной фактуре словно предвосхитили идею «лучизма», выдвинутого Ларионовым в 1912 году. Действительно, глядя на такие картины Гончаровой, как «Белки» (Нижегородский государственный художественный музей, ГХМ-348-ж), «Попугаи» (ГТГ, Ж-1623) и, в особенности, «Иней» (ЖБ-1598), нетрудно представить, как неровные, зазубренные очертания животных и птиц или веерообразные серебристые всполохи деревьев утрачивают привязанность к реальному мотиву и преображаются в «сумму лучей, идущих от источника света, отраженных от предмета и попавших в поле нашего зрения… Отсюда начинается истинное освобождение живописи и жизнь ее только по своим собственным законам»*. Елена Баснер. «Самый богатый красками художник» // Наталия Гончарова. Годы в России. СПб, 2002. С. 15.

* Михаил Ларионов. Лучизм. М.: К. и К., 1913. С. 17, 21.

Один из лидеров раннего русского авангарда, Гончарова была представлена в коллекции МХК десятью произведениями, принадлежащими зрелому периоду ее творчества (конец 1900-х – начало 1910-х). Кульминацией его стал 1911 – время создания таких шедевров художницы, как „Прачки“, „Зима“, „Иней“ и, конечно, грандиозной композиции из девяти частей „Сбор винограда“, фрагмент которой – „Крестьяне, несущие виноград“ – также был приобретен МХК. Елена Баснер // Музей в музее: русский авангард из коллекции Музея художественной культуры в собрании Государственного Русского музея. СПб, ГРМ, 1998. С. 72

В 1910–1911 годах Гончарова пишет ряд картин на зимние сюжеты, в которых ее привлекает задача «черно-белой» декоративности. Несколькими годами раньше она иллюстрировала сборник стихов Тихона Чурилина «Весна после смерти», где в стихотворении «Иней» — «ритм жизни и смерти» обозначался как «черное на белом». На картине заиндевевшие кроны деревьев, данные обобщенными цветовыми пятнами с помощью характерных веерообразных решительных мазков, заполняют почти все пространство холста и воспринимаются как застылое «колючее» царство, «саван». Его контрастно дробит черный ритм силуэтов стволов и маленьких людских фигурок.