История «Круга художников», объединения, ставшего в прямом смысле детищем Пакулина, собственно и начинается в 1925 году с дипломной выставки в Академии художеств и хвалебного отзыва о ней Николая Пунина, который в немалой степени «повинен» в его возникновении: «Несколько новых имен вошло в русское искусство, — писал он, — они обособлены в вполне выраженную группу». По словам Пунина, работы молодых художников, в их числе и Пакулина, были «отмечены силой живописной культуры», очевидным тяготением к приемам и пластике монументальной живописи в сочетании с темами как героическими, так и откровенно будничными. Диплом Пакулина вызвал особое внимание и немало шума: «Смена (Героический реализм)» представляла собой огромный холст, подобный фреске, где группа обнаженных мужских фигур, написанных достаточно условно, в кубистической манере, олицетворяла собой некое символическое действо. Современник Пакулина, художник Валентин Курдов, назвал картину «панно в манере кубофутуристов», по своему решению соответствующей декларации «Пощечина общественному вкусу». Произведение было рождено в атмосфере бурных споров о судьбах реализма и соответствии его новым общественным идеалам. Молодежь, и Пакулин в числе первых, противопоставляли себя художникам АХХРа, выступая против иллюстративности и отстаивая подлинные живописные качества. В эскизах к диплому, представленных на выставке <«Вячеслав Пакулин. В поисках стиля эпохи», 2021 г.>, мы найдем подтверждение тому, как художник заведомо стремился к обобщению, искал приемы, сочетающие условность и прозрачность образа. Неслучайно одним из источников пластических инноваций становится для Пакулина иконописная традиция: один из эскизов выполнен на доске с левкасом, а контуры изображения намечены прорисью с углублениями в поверхность живописи, как в иконе. Ольга Мусакова. Вячеслав Пакулин. В поисках стиля эпохи // Вячеслав Пакулин. В поисках стиля эпохи. СПб. 2021. С. 9.