Эта небольшая бронзовая фигура с подписью А. М. Опекушина принадлежала к числу первых приобретений Русского музея Императора Александра III 1. Она была куплена в 1898 году у исполняющего должность хранителя картин Императорского Эрмитажа А. Сидорова 2. Перед нами один из первых проектов памятника Н. Н. Муравьеву-Амурскому, который был открыт в Хабаровске 30 мая 1891 года.

Идея постановки монумента бывшему правителю Восточной Сибири возникла сразу после его кончины. Уже в декабре 1881 года последовало высочайшее разрешение на сбор добровольных пожертвований. В 1886 году был создан Комитет по сооружению монумента под председательством товарища министра народного просвещения князя М. С. Волконского. Именно Комитет окончательно определил место установки памятника (первоначально его предполагалось поставить в Благовещенске) и выработал четкую программу: «Памятник должен состоять из стоящей фигуры графа, в генерал-адъютантской форме, и напоминать собою деятельность графа в Сибири <…>  статуя должна быть не менее 5 аршин вышиною и отлита из бронзы в Петербурге, а пьедестал к ней должен представлять искусственную скалу и быть приобретен в Хабаровске» 3.

Весной 1887 года состоялся конкурс, на который было представлено 18 скульптурных проектов. В итоге тайного голосования 1-ю премию единогласно присудили А. М. Опекушину (2-ю получил П. П. Забелло, 3-ю — М. П. Попов). «Работа А. М. Опекушина,— вспоминал тогдашний генерал-губернатор Восточной Сибири Д. Г. Анучин,— в художественном отношении была олицетворением энергии и силы и имела те самые качества, которыми должен был отличаться памятник, назначенный стоять на рубеже с Китаем, на берегу возвращенного в наше владение Амура» 4. Члены Комитета сделали лишь небольшие замечания по доработке опекушинского проекта, касающиеся некоторого упрощения пьедестала, более определенного поворота головы, несколько иного положения якорной цепи у ног статуи. 14 февраля 1888 года в Аничковом дворце проект был представлен императору Александру III, который указал «на необходимость замены мундира казачьим чекменем» 5.

В большой модели Опекушин сделал все необходимые исправления, включая замену бинокля (присутствующего в проекте из коллекции ГРМ) на подзорную трубу. Монументальная фигура (высотой более 3,5 м) была завершена летом 1890 года. В ноябре она была отлита на том же самом заводе В. З. Гаврилова, который переводил в бронзу первоначальную модель 6. Интересно, что с 10 по 14 января 1891 года, перед отправкой бронзового монумента на Дальний Восток, он был выставлен на всеобщее обозрение в Михайловском манеже в Петербурге 7. Затем был долгий путь через Одессу и Владивосток — в Хабаровск.

Памятник Н. Н. Муравьеву-Амурскому стоял на своем месте, возвышаясь над Амуром, вплоть до 1925 года, когда по решению Дальревкома был снят. Прошло шесть десятилетий, и генерал-губернатор Восточной Сибири («человек с государственным смыслом», как написал о нем А. И. Герцен) вновь «вернулся» на пьедестал, чему в немалой степени способствовали инициатива и энергия хабаровского краеведа А. К. Дмитриевой. В 1988 году был образован оргкомитет по восстановлению памятника, по подписке собраны необходимые средства. Колоссальная модель фигуры Муравьева-Амурского делалась под руководством петербургского скульптора Л. В. Аристова. Памятник был отлит на заводе  «Монументскульптура» и торжественно открыт в Хабаровске 30 мая 1992 года. Большое значение при воссоздании монумента имел сохранившийся в коллекции Русского музея скульптурный проект работы А. М. Опекушина. Елена Карпова // Забытая Россия. Проекты памятников и монументальная скульптура XVIII — начала XX века. СПб, 2006. С. 60.

1. В каталоге ГРМ ошибочно указывалось, что эта работа поступила в 1901 г. (ГРМ. Каталог 1988. С. 115. № 21).
2. ОР ГРМ, оп. 1, д. 46, л. 12.
3. Анучин Д. Г. Памятник графу Н. Н. Муравьеву-Амурскому в Хабаровске (Посвящается всем, принимавшим участие в этом патриотическом деле) // Русская старина. 1892. Март. С. 727.
4. Там же. С. 729.
5. Там же. С. 730.
6. Кроме рассматриваемого экспоната Русского музея, сохранилась также подписная авторская модель, принадлежащая ныне Киевскому музею русского искусства (она имеет любопытную владельческую надпись: «Эскизъ принадлежитъ В. В. графу Муравьеву-Амурскому»).
7. Журнал «Нива» посвятил этому событию специальную статью: Памятник графу Муравьеву-Амурскому // Нива. 1891. № 5. С. 114–116.

На основании подпись: Cочин. и лѣп.А. М. Опекушинъ

На ребре основания клеймо литейщика: Отл. В. З. Гавриловъ СПБ