Высокие идеи патриотизма и гражданственности, питавшие ранний классицизм в русской скульптуре, воплощались не только в образах античной истории и мифологии. Козловский обратился к прошлому России, к национальным героям. При создании образа Якова Долгорукова скульптор стремился показать героя, наделенного чертами душевного благородства и моральной стойкости.

Как гласит предание, "друг правды" Долгорукий, заседая в Сенате в присутствии Петра, не пожелал подчиниться императорскому указу, отягчающему жизнь разоренных крестьян.
Яков Долгоруков, с горящим факелом и весами правосудия в руках, олицетворяет непреклонную решимость. Его лицо гневно и сурово. У его ног — мертвая змея и маска — попранные символы зла и притворства.

Яков Федорович Долгорукий (1659–1720) – государственный деятель, военачальник, один из ближайших сподвижников Петра I. Происходил из древнего княжеского рода, давшего России многих известных людей. Получил хорошее образование под руководством польского наставника. В 1682 во время стрелецкого бунта открыто взял сторону царевича Петра. Царевна Софья, опасаясь его влияния на брата, отправила Долгорукого послом во Францию и Испанию просить помощи в предстоящей войне с Турцией. В 1689 в разгар распри Петра с Софьей Долгорукий одним из первых явился к Петру в Троице-Сергиев монастырь. Участвовал в обоих Азовских походах и был возведен в звание ближнего боярина. Пользовался особым доверием Петра I. В битве под Нарвой Долгорукий был захвачен и более десяти лет провел в шведском плену. Отправляясь на шхуне из Якобштадта в Умео вместе с другими русскими пленными, сумел разоружить охрану и привел шхуну в Ревель. Был назначен сенатором и возглавлял Военный комиссариат. Опыт и наблюдения Долгорукого за шведским государственным устройством Петр I использовал при проведении важнейших государственных реформ. С 1717 президент Ревизион-коллегии. На этом посту он прославился строгостью и неподкупностью в отстаивании государственных интересов.