Человек своего времени, Федотов творил в эпоху популярности иллюстрированных альманахов, литературных фельетонов и водевилей. Его называли «Гоголем в красках».
Он создал своего рода энциклопедию смешных положений, мелких страстей и обывательских пороков, но при этом сумел избежать общих мест и ходульности моральных изречений, соединяя в целое поэтическое восприятие действительности и нравственную суть сюжета. «Его реализм никогда не впадал в житейскую посредственность и облагораживался чистотой нравственных намерений, которые равносильны вкусу, и истинно фламандским исполнением...» - это замечание издателя Ф.И. Булгакова акцентирует одно из ключевых качеств федотовского искусства - чувство меры и художественный вкус в интерпретации малоприглядных сторон и свойств человеческой натуры.
