Династия Аргуновых подарила русскому искусству целую плеяду талантливых мастеров – художников и архитекторов. Интересно происхождение самой фамилии Аргуновых. Вопреки напрашивающемуся выводу, она не имеет никакого отношения к одноименной реке, протекающей по территории современной Чечни. Согласно толковому словарю Владимира Ивановича Даля, так в прошлом было принято называть плотников во Владимирской губернии. Выходит, что со строительным делом предки знаменитой династии были хорошо знакомы уже очень давно.
Начало славы династии Аргуновых положил отец – Иван Петрович Аргунов, у которого учились многие будущие известные художники, в том числе Антон Павлович Лосенко и Дмитрий Григорьевич Левицкий.
Крепостными крестьянами Аргуновыми владел сначала князь Алексей Михайлович Черкасский, а с 1743 года — граф Пётр Борисович Шереметев, к которому они перешли в качестве приданого его жены, княжны Варвары Алексеевны Черкасской.
Иван Петрович Аргунов всю свою жизнь был крепостным. Став художником, он работал много и плодотворно, написал множество парадных портретов: членов семьи своих хозяев и высокопоставленных особ. Но он был не свободен, творчество ему приходится совмещать с выполнением поручений графа Петра Борисовича Шереметева. В 1780-х годах у него практически не остаётся времени для написания картин – его назначают управляющим большого имения Шереметевых. Но именно в этот период он создаёт свой главный шедевр – портрет молодой крестьянки, впервые в русском искусстве обратившись к образу человека из народа.
Николай Иванович Аргунов продолжил дело Ивана Петровича. Старательный и способный ученик своего отца, Николай Иванович уже в 17 лет работал на хорошем профессиональном уровне. Много сил и творческой энергии затратил он на учёбу, копируя картины модных художников, и уже первые самостоятельные работы показали его талант и собственный взгляд на живопись. Работы Николая Ивановича Аргунова были объективными и скромными. Это исторические документы эпохи, которые были особо ценными. Они влекли к себе художественной самобытностью.
