Дебют Петрова-Водкина в Петербурге состоялся в 1908 году, год спустя — в 1909-м — в салоне журнала «Аполлон» открылась его персональная выставка. Художник был замечен Сергеем Маковским и Александром Бенуа. В 1910 году на выставке «Союза русских художников» демонстрируется картина «Сон» (2010, ГРМ), вызвавшая широкую и эмоциональную дискуссию в прессе в связи с очевидным влиянием на русское искусство модного европейского символизма. Рядом с этим произведением, как правило, вспоминают «Элегию» (1906) и «Берег» (1908), и — из более поздних — «Старухи» (1909) и «Изгнание из рая» (1911, Частное собрание), которые сам художник не относил к числу творческих удач. Ольга Мусакова. Мгновения вечности // Кузьма Сергеевич Петров-Водкин. СПб. 2018. С. 8.
На рубеже 1910-х годов Петров-Водкин с увлечением работает над произведениями, в которых глубокая философская мысль получила бы яркое живописное воплощение. В поисках примеров удачного решения такой сложной задачи он обращается то к современной живописи западноевропейских символистов, то к древнерусской иконописи и фреске, то к искусству итальянского Возрождения. Его «Изгнание из рая» – это своеобразное переложение на язык живописи начала ХХ века композиции одноименной фрески Мазаччо из флорентийской церкви Санта-Мария дель Кармино.
Художник создает условный, девственный мир глубокой библейской архаики. Идеальность этого мира подчеркнута и внутренне сосредоточенным состоянием героев, Адама и Евы, и нарочито жестко прорисованными контурами их обнаженных фигур, и сюрреалистической пустынностью пейзажа с его четкими, ясными планами, и искусственной цветовой гаммой. Это первая драма в истории человечества. Но герои не чувствуют ни горя, ни смущения. Повернувшись к Адаму, Ева с надеждой смотрит на него, призывая следовать за нею, обретая себя, свободу и смысл существования.
