Эскиз-вариант для картины «Жаждущий воин» (1915, Русский музей)
В живописном эпосе Петрова-Водкина о современности, а так с определенной степенью условности можно назвать все им созданное, в 1910–1920-е годы особенно отчетливо прозвучали темы юности, материнства, рождения и смерти, любви и труда. Условно можно выделить круг работ, близких по тематике, но при этом не стоит забывать, что сюжет был у Петрова-Водкина в большинстве случаев поводом для поэтического иносказания. «Голова юноши» (1910, Национальная галерея Армении (НГА)), «Мальчики (Играющие мальчики)», «Купание красного коня», «Юность (Поцелуй)» (1913, ГРМ, Ж-11875), «Голова юноши (Красный ангел)» (1915), «Жаждущий воин» (1915) и «Купающиеся мальчики» (1926) отчетливо демонстрируют эту особенность. Ольга Мусакова. Мгновения вечности // Кузьма Сергеевич Петров-Водкин. СПб. 2018. С. 9.
В 1908–1917 годах в графическом творчестве Петрова-Водкина преобладали этюды и эскизы, теснейшим образом связанные с картинами и монументальными росписями, созданными в это же время. Замыслы всех главных композиций (с ними он выступал на выставках Парижа, Петербурга и Москвы), составивших славу художника, сначала возникали и находили свое решение в многочисленных листах. «Берег» (1908), «Сон» (1910), «Греческое панно» (1910, местонахождение неизвестно), «Мальчики» («Играющие мальчики», 1911), «Купание красного коня» (1912), «Мать» (1913, ГТГ), «Девушки на Волге» (1915), «На линии огня» (1916) — эти названия встречаются в рисунках и набросках, принадлежащих многим музейным и частным собраниям. Они подтверждают, что в работе над композициями художник уходил от порой случайного реального впечатления и настойчиво добивался ощущения большой формы через пластическую ясность и отрицание мелочной бытовой дробности. Качество, которое когда-то Валентин Серов, любимый педагог Петрова-Водкина, назвал «парадностью», было очевидно присуще природе дарования художника, отвечало его миропониманию и корректировало задачи, поставленные им в искусстве. Наталья Козырева. О рисунках Петрова-Водкина // Кузьма Сергеевич Петров-Водкин. СПб. 2018. С. 19.
