Важнейшим эмоциональным источником вдохновения Репина была музыка, единственно способная, по его убеждению, вызывать слезы настоящей любви. Как следствие, значительное место в портретном творчестве Репина занимали изображения композиторов и музыкантов. Это были лаконичные и одновременно емкие художественные образы представителей музыкальной элиты, со многими из которых Репин сблизился после переезда из Москвы в Петербург в 1882 году. При этом обращает на себя внимание многообразие композиционных постановок: поясных, поколенных или во весь рост.
Верно найденный ракурс давал возможность убедительно передать радушие и рассудительность Митрофана Беляева, неудержимую энергию Антона Рубинштейна, врожденную скромность Александра Бородина, уверенность солиста-виолончелиста Александра Вержбиловича или раскрепощенную доброту Анатолия Лядова.
Вержбилович Александр Валерианович (1850–1911) — виолончелист.
