Родился в деревне Казариново Сокольского района. Детство и юность художника прошли в Вологде, а первое знакомство с искусством – в школьные годы. После учебы знаменитый земляк трудился, воспитывался в студии при Союзе художников. Отточив навыки, молодой талант устроился на работу в мастерскую.

В период Великой Отечественной войны добровольцем ушел на фронт. Можно сказать, оформление армейской стенгазеты стало первым шагом на пути к насыщенной жизни. За боевые заслуги он получил ряд медалей и орденов. После тяжелого ранения вернулся домой. Страсть к творчеству привела его в Московское художественное училище инвалидов ВОВ. В трудных условиях послевоенного времени он наверстывал упущенное время: читал книги по искусству и философии и много работал. Свою разбитую на фронте правую руку художник разрабатывал волевой тренировкой. Неоднократно участвовал в местных выставках.

В этот же период поступил в МГАХИ им. Сурикова, который закончил с отличием. А в конце 1950-х, когда приехал в Вологду, вступил в ряды Союза художников. Новому поколению художников было суждено изменить творческую жизнь города.

Еще в студенческие годы был неизменным участником московских молодежных выставок. Во время Всемирного фестиваля молодежи и студентов в 1957 активно работал в международной студии художников. В этот период раскрылся колористический дар мастера.

Живопись для Корбакова, по словам его друга, искусствоведа и художника Льва Дьяконицына, – «нетерпеливое, взволнованное познание мира, азартная борьба с белой немотой холста, пока не разгорится и не зазвучит на нем красочная симфония».

Был инициатором и руководителем череповецкой творческой группы. Можно смело сказать, что он стал летописцем Череповецкого металлургического комбината, за что был удостоен звания Почетного металлурга. Его идея создания творческих бригад получила широкое распространение по стране. В 1972 присвоено звание Заслуженного художника РСФСР.

Спустя 26 лет получил еще один статус - Народного художника России. Работал почти во всех жанрах живописи, исходя, прежде всего, из желания выразить волнение души и передать яркие, необычные зрительные впечатления. Является почетным гражданином города Вологды и Сокольского муниципального района.

Творчество В. Н. Корбакова никого не оставляет равнодушным – о нем спорят, пишут и критикуют. Он всегда был смелым новатором, дерзким и страстным искателем новых путей обновления художественного языка современного искусства.

За семьдесят лет плодотворной работы мастер подарил миру множество картин. Творческие планы всегда были неразрывно связаны с событиями, происходящими в стране, будь то ее прошлое или настоящее. Художник работал в технике масляной живописи в жанрах пейзажа, портрета, натюрморта, занимался графикой, рисунком, акварелью. Его произведения по сей день экспонируются на всех крупных выставках в России и за рубежом.