Художник Павел Плешанов вырос в роскоши, ибо был сыном богатого ростовского купца 1-й гильдии Федора Максимовича Плешанова (1795–1867), имевшего миллионные обороты в Петербурге. Плешановы вели оптовую торговлю салом, сальными свечами, сахаром в крупнейших торговых городах. В Петербурге до середины 1860-х существовала фирма «Максим Плешанов и сыновья», которой руководил старший сын купца Максима Плешанова — Федор, отец будущего художника. Последний, окончив курс в Петербургском коммерческом училище, решил посвятить себя искусству и поступил в 1848 году в Академию художеств по классу живописи, одновременно с этим занимаясь частным образом у профессора Федора Бруни. В 1865 году Павел Плешанов исполнил лучшую свою работу — портрет отца, Федора Плешанова, а в 1869 году получил звание профессора за картину, написанную на выбранный им самим сюжет: «Убиение Дмитрия царевича в Угличе», приобретенную в Императорский Эрмитаж за 3800 рублей. Надежда Большакова // Для славы всероссийской! Предприниматели и меценаты в России XVIII – начала XX веков. СПб, 2024. С. 78.