Творческая атмосфера школы, прекрасные преподаватели, знакомство с коллекциями Государственного Эрмитажа и Русского музея рано сформировали художественный вкус, широту взглядов, отличающие его и в молодости, и в зрелые годы.

В 1959, после окончания живописного факультета Института им. И. Е. Репина Академии художеств (мастерская профессора И. А. Серебряного), приехал молодым специалистом в Новгород. Был первым профессиональным художником-живописцем в Новгороде, и с тех пор жил и работал в этом городе. За три первых года жизни здесь не только создал значительные произведения живописи, но и собрал вокруг себя художников, реставраторов, архитекторов. И в 1962 по его инициативе в Новгороде было создано отделение Союза художников России. Стал первым его председателем и в течение 15 лет — бессменным его руководителем.

Вклад Д. В. Журавлёва в развитие российского изобразительного искусства трудно переоценить. Им созданы сотни произведений живописи, наполненных огромной любовью к России, Великому Новгороду, которому он посвятил 60 лет своей творческой жизни, к российскому народу — крестьянам и рыбакам, сталеварам и реставраторам — ко всем, чей труд и мастерство не переставали его восхищать и радовать. Может быть, поэтому его живопись, такая яркая и оптимистичная, находит отклик не только в сердцах россиян, но и людей разных стран и континентов. Хотя на самом деле — очень русская, пропитанная высокой национальной культурой и историей российского государства, ведь ещё с военного голодного детства, с блокады Ленинграда, он осознал роль России в мире, стойкость и солидарность русского народа в самые трудные для Отечества годы и отразил эту народную мощь в своем масштабном творчестве.