Родился в 1836 г. Младший сын известного художника Евграфа (Гергарда-Вильгельма) Романовича Рейтерна, лифляндского немца, друга и родственника Жуковского и его жены Шарлотты фон Швертцель, Детские годы Рейтерн-младший провел в Германии, где его отец совершенствовал свое профессиональное мастерство живописца. С первых лет жизни был окружен произведениями искусства. От отца унаследовал и развитый вкус, и страсть к собирательству. Любовь к графическим искусствам пробудил у юного Рейтерна Василий Андреевич Жуковский, сам превосходный рисовальщик и офортист. На правах родственника (старшая сестра Рейтерна Елизавета стала женой Жуковского) он посвящал будущего коллекционера в тонкости графических техник. Впоследствии Рейтерну от Жуковского перешло много рисунков и почти все офорты поэта. Как и отец, прослушал курс в Дерптском университете и с 1866 г. постоянно жил в Петербурге. 50 лет нес службу в департаменте герольдии Сената, дойдя по карьерной лестнице до звания сенатора. Служба в Сенате не отнимала у Рейтерна много сил и давала
возможность сосредоточиться на коллекционировании. «Экономя жалование, он тратил деньги только на собирание гравюр и книг».

Служил в должности шлиссельбургского уездного предводителя дворянства, мирового судьи; был сенатором.

Будучи герольдмейстером (1878—1889) готовил XII часть «Общего гербовника дворянских родов Российской империи». По свидетельству И. Грабаря в светских кругах он считался большим знатоком живописи и за высокий рост имел прозвище Жираф Жирафович.  (В Автомонографии Игоря Грабаря  http://igor-grabar.ru/monografia-universitet10.php )

Имел уникальное собрание гравюр, литографий, офортов, рисунков, акварелей, насчитывавшего 25607 листов. В 1918 году был вынужден, при содействии А. В. Луначарского, всего за 20 тысяч рублей продать его Русскому музею; в порядке компенсации коллекционеру была предоставлена квартира в музее и пожизненная должность хранителя и попечителя его собрания. В этой коллекции находились, в частности, альбом рисунков В. А. Жуковского,  тетрадка (подарок Жуковского) со словами гимна «Боже, Царя храни», собственноручно литографированная Жуковским и музыкой литографированной собственноручно Львовым и др. В собрании были и произведения его отца — «Богородица и Младенец с юным Иоанном Крестителем».

В 1920 г. книжная коллекция Рейтерна была включена в состав фонда библиотеки художественного отдела Русского музея (впоследствии — научной библиотеки музея). Из-за принятой в библиотеке форматной расстановки фонда коллекция не сохранилась в едином комплексе, а была рассеяна в общем массиве книг. Сейчас основная часть коллекции Рейтерна находится в фонде сектора редкой книги музея.  Биографическая статья С.Е.Иевлевой о Е.Е,Рейтерне из электронной библиотеки Кунсткамеры