Родился в старинной дворянской семье в имении родителей в Тверской губернии. В 1844 году окончил Царскосельский (Александровский) лицей, где пробовал писать стихи и переводить зарубежных поэтов. По окончании лицея поступил на службу в канцелярию военного ведомства и писал повести, за которые в 1848 году был выслан на службу в Вятку. В 1855 году Салтыкову-Щедрину дозволили вернуться в Санкт-Петербург, где он устроился в Министерство внутренних дел. Служа чиновником в различных ведомствах в Санкт-Петербурге, Вятке, вице-губернатором в Рязани и Твери, Салтыков-Щедрин параллельно активно занимался литературной деятельностью, описывая в сатирической форме жизнь провинциальной России, психологию чиновничьего быта, обличал казнокрадство, взяточничество, бюрократизм, самодурство и произвол помещиков, их сопротивление крестьянской реформе.

Салтыков-Щедрин прославился как автор «Губернских очерков», опубликованных им после возвращения из ссылки в Вятку в 1856‒1857 годах, а также сатирических романов «История одного города» (1869-1870), «Господа Головлевы» (1875‒1880), «Пошехонская старина» (1887‒1889), став первопроходцем этого жанра в русской литературе. Сатирические сказки Салтыков-Щедрин писал на протяжении двадцати последних лет. Самая ранняя из них ‒ «Повесть о том, как мужик двух генералов прокормил» ‒ была опубликована в 1869 году. В сборник «Сказки для детей изрядного возраста», изданный в 1886 году, было включено 23 сказки, а всего писателем было написано 32 сказки, в которых он в аллегорической форме в образе животных, птиц и рыб высмеивал и обличал чиновников и помещиков. 16 лет Салтыков-Щедрин проработал редактором журнала «Отечественные записки».

В собрании Русского музея хранятся живописные и графические портреты М.Е.Салтыкова-Щедрина и многочисленные иллюстрации к его произведениям.

Прижизненный портрет писателя написал в 1872 году Н.Н. Ге. Несколько гравированных портретов выполнил в технике офорта В.В. Матэ в 1880-е ‒ 1890-е годы. Им же создан портрет членов редакции журнала «Отечественные записки», в которую в 1870-е годы помимо М.Е.Салтыкова-Щедрина входили Н.А. Некрасов, Г.З.Елисеев и Г.И. Успенский.

Самые ранние иллюстрации из собрания Русского музея к произведению М.Е.Салтыкова-Щедрина «Губернские очерки» принадлежат М.С.Башилову. Его рисунки были выполнены карандашом и сепией в 1868‒1869 годах. «Губернские очерки» — первое крупное произведение Михаила Евграфовича Салтыкова-Щедрина. Были опубликованы в 1856–1857 годах в журнале «Русский вестник» и принесли известность молодому писателю.

В коллекции Русского музея хранится несколько эскизов декораций Б.М.Кустодиева для постановки пьесы M. Е. Салтыкова-Щедрина «Смерть Пазухина», осуществленной в Москве в МХТ в декабре 1914 года (режиссеры ‒ В.И. Немирович-Данченко, В.В. Лужский, И.М. Москвин).

В 1931 году в Госиздательстве вышли «Избранные сказки» с иллюстрациями ленинградского графика В.М. Ермолаевой, эскизы к которым хранятся также в Русском музее.

Самый большой цикл иллюстраций принадлежит А.Н.Самохвалову. В 1931 году издательство «Academia» заказало А.Н. Самохвалову иллюстрации к «Истории одного города» М.Е. Салтыкова-Щедрина. В издание, вышедшее в свет 1935 году, вошли свыше семидесяти заставок и концовок, рисунков внутри текста, а также тринадцать полномасштабных вкладных страниц иллюстраций, выполненных в технике автолитографии. 

Суть «Истории одного города» сам Салтыков-Щедрин определял как сатиру на политический строй России в форме «исторической сатиры». Задачу иллюстратора в данном случае Самохвалов определил для себя как необходимость создания остро гротескных, сатирических образов, чтобы «вместе с автором… острием своего карандаша срезать те болевые наросты на теле народном, которые, как скальпель хирурга, срезает слово сатирика».

Авторские литографии Самохвалова к «Истории одного города» Салтыкова-Щедрина экспонировались на Международной выставке в Париже в 1937 году и получили высшую оценку — Гран-при. Ольга Гаврилюк. Книжная графика А. Н. Самохвалова // Александр Самохвалов. СПб, 2014. С. 19-21.

Один из основателей творческого объединения «Боевой карандаш» Н.Е. Муратов в послевоенные годы не раз обращался к творчеству выдающегося русского писателя-сатирика. Он подготовил иллюстрации к «Избранным произведениям» М.Е.Салтыкова-Щедрина, изданным в 1949 году Ленинградским газетно-журнальным и книжным издательством, в 1970-е годы оформил роман «Господа Головлевы», вышедший в свет в издательстве «Детская литература» в 1979 году. В 1980-е годы Муратов подготовил иллюстрации к сказкам, опубликованным в этом же издательстве в 1984 году в серии «Школьная библиотека». Часть эскизов к этим изданиям, выполненных тушью, хранится в собрании Русского музея.

Известный тульский график и карикатурист Ю.В. Ворогушин выполнил серию станковых офортов к роману «История одного города» в 1956—1957 годах. Завершают подборку эскизы к мультфильму «История одного города» (1991) московского художника С.А. Алимова.

РЕКОМЕНДУЕМ

		Памяти М. Е. Салтыкова-Щедрина Специальные показы на канале "Культура" к 200-летию М.Е.Салтыкова-Щедрина
		Авторская программа Игоря Золотусского "Запутанное дело Салтыкова-Щедрина"(4 документальных фильма)