Эскиз одноименного панно (1896, ГТГ)

Грандиозным по замыслу и масштабу был также опыт создания панно для Художественного отдела Нижегородской выставки 1896 года. Из подготовительных эскизов к ним сохранились одна подробно разработанная акварель к «Принцессе Грезе» по мотивам пьесы Эдмона Ростана и несколько вариантов композиции для панно «Микула Селянинович»...  / Юлия Солонович. Графика Михаила Врубеля // Михаил Врубель. К 165-летию со дня рождения. СПб, 2022. С. 21.

Сюжет «Принцесса Грезы» взят Врубелем в одноименной пьесе Э. Ростана, в 1895 году поставленной в Петербурге. «Принцесса Греза», считал автор, воплощает свойственную всем художникам мечту о прекрасном. Эскиз изображает корабль умирающего поэта-рыцаря Жоффруа Рюдделя, спешащий к берегам далекого Триполи, где живет принцесса Мелиссанда. Он никогда не видел даму сердца, но знал о ее красоте и добродетелях. Взят момент, когда Жоффруа, поющему о «мечте, дорогой и неясной» под собственный аккомпанемент на арфе, чудесным видением в лучах рассвета «вся в жемчугах и лилиях» явилась Мелиссанда, его Принцесса Греза.

Эскиз исполнен карандашом в сочетании с акварелью и гуашью. Четкие, ломкие штрихи графита чеканят формы, объединяют ритмом предметы и фигуры, утверждают «реальный план» события, дают ощущение стремительного бега судна под парусом. Мелиссанда и сонм сопровождающих ее фигур, намеченные легкими касаниями кисти, являя собой «мистический план», воспринимаются как легкий призрак. Владимир Круглов. Наследие Михаила Врубеля в Русском музее // Михаил Врубель. СПб, 2006. С. 17.

Широко образованный Врубель, прошедший «школу» Академии, был более свободным в выборе сюжетов, чем его молодые коллеги. …Как прерафаэлитов, его влекла романтика Средних веков («Принцесса Греза» 1896, ГТГ; триптих «Фауст», ГТГ; витраж «Рыцарь», 1896, ГТГ; скульптурная группа «Роберт и монахини» 1896, ГТГ). Владимир Круглов. Гениальный мастер Михаил Врубель // Михаил Врубель. К 165-летию со дня рождения. СПб, 2022. С. 12.