3 июля 1834 молодой князь Г. Г. Гагарин был причислен к русской дипломатической миссии в Константинополе и к конечной цели своего путешествия отправился через Крым. Поступив под начальство русского посланника в Турции Аполлинария Петровича Бутенева и, вероятно, выполняя его поручения, младший секретарь миссии Г. Гагарин на борту брига «Фемистокл» отбыл в Грецию. В 1835 году в Афинах он застал своего учителя — К. П. Брюллова, выздоравливающего после «желтой лихорадки». Бриг В. А. Корнилова «Фемистокл» в это время стоял на якоре, ожидая получения дипломатических депеш, чтобы отвезти их в Смирну. Воспользовавшись случаем, Гагарин пригласил Брюллова отправиться с ним в Турцию. В своих «Воспоминаниях» он подробно рассказал о встрече с великим живописцем, о том прекрасном путешествии, когда Карл Павлович был необыкновенно оживлен и весел. На борту корабля Брюллов написал акварельный портрет капитана В. А. Корнилова (ГРМ), автопортрет, портреты всех офицеров команды, портрет Г. Гагарина*. Так же, как и учитель, Гагарин оставил целую серию рисунков, подробно воссоздающих это замечательное время. Виктория Кадочникова. Григорий Гагарин — «художник живой и интересный» // Григорий Гагарин. СПб. 2010. С. 14.

* Очерк о художественной деятельности князя Г. Г. Гагарина // Воспоминания князя Григория Григорьевича Гагарина о Карле Брюллове. К 100-летию со дня рождения Брюллова. 1799–1899. СПб, 1900. С. 26–27.