По причине болезни Брюллов вынужден был отказаться от дальнейшего участия в экспедиции В. П. Давыдова. В это время в Афины приехал князь Г. Г. Гагарин, который предложил выздоравливающему художнику поехать вместе с ним в Константинополь. Во время плавания на бриге «Фемистокл» под командованием В. А. Корнилова, Брюллов исполнил портреты командира корабля и членов команды, а также находившегося своего ученика князя Г. Г. Гагарина (Гагарин. Воспоминания. С. 27).

Корнилов Владимир Алексеевич (1806–1854) — вице-адмирал (1852), герой Севастопольской обороны (1854–1855). Обучался в Морском кадетском корпусе (1821–1823). Служил на линейном корабле «Азов» (1827–1830) мичманом, затем лейтенантом (1828). Участвовал в Наваринском сражении (1827), русско-турецкой войне 1828–1829. Служил на Балтийском (1830–1834) и Черноморском флотах (с 1834). Командир брига «Фемистокл» (1834–1835). Капитан-лейтенант (1835) Начальник штаба М. П. Лазарева (с 1838), начальник штаба Черноморского флота (с 1849). В сентябре 1854 возглавил оборону Севастополя. Был смертельно ранен во время первой бомбардировки города 2 октября 1854. Н. Н. Соломатина // Великий Карл. К 225-летию со дня рождения К. П. Брюллова. СПб, 2024. С. 376.

Летом 1835 Карл Брюллов был в Греции и Турции, где неожиданно встретился с прославленным впоследствии героем Севастополя Владимиром Корниловым. Его бриг «Фемистокл» стоял на якоре в Афинах, ожидая получения депеш, чтобы отвести их в Смирну. Туда же направлялись члены экспедиции. Для удобства передвижения решено было поместить больного Брюллова на бриг «Фемистокл». Там завязалась его дружба с капитаном Корниловым и был создан этот акварельный портрет.

Справа внизу надпись пером: К. Брюлловъ. 1835 Августа 15 Бригъ Фемистокл; ниже полустертая надпись аналогичного содержания