Эскиз картины «Совесть. Иуда» 1891 (ГТГ).

Н. Н. ГЕ - А. С. РОЖДЕСТВИНУ 6 нояб[ря] 1892 г. [Хутор]

Глубокоуважаемый Александр Сергеевич

Внимание Ваше к моей картине «Совесть» мне в высшей степени дорого, потому что оно дает мне оправдание моих художественных исканий на истинном пути. Ваша статья чрезвычайно хороша. По выражению только что прочитавшего ее у меня — она правдива; в ней Вы высказали много тех самых мыслей, которые я думал и переживал, создавая эту картину. Критик, высказавший мысль, что высшее изображение жизни и правды мы должны искать в высшем произведении Искусств — в Евангелии, глубока, истинна. Я давно ношу в своей душе эту истину и Вы поймете мою радость, встретивши эту мысль в Вашем уважаемом и дорогом произведении. В целом ряде своих картин я руководствовался этою истиной. Не оригинальность мною руководила, а отношение к Идеалу с точки зрения Христа. Я отбросил форму языческую, внешнюю, навязанную христианскому Идеалу. Мон попытки слабы, далеки от совершенства, но они истинны, т. е. они оправданы не капризом, не рутиной, не поклонением внешнему, а истинным пониманием жизни, высказанным Христом. Красота, Сила — Идеалы поклоняющихся физической силе, чувственности. Красота Христа — духовная красота: око, светильник тела, духовное ценно, телесное — временное, преходящее! Дороги формы, как смысл духа. Лицо Иуды не важно и все попытки его выразить бесцельны и ни к чему не привели; есть много таких картин и изображений, они всегда будут ложны (...) Не в выражении лица Иуды, а в том положении, которое неизбежно вытекает из его духовной деятельности, и это положение непременно будет и его, Иуды, и всякого, который встанет в это положение (...) Нельзя Иуду понять, ежели не будет перед ним его преступления, смысл которого для него удаление [от] Идеала, по его причине,— его уводят, и он, сколько ни беги, его не остановить (...) Такой Иуда в каждом из нас, когда мы остановились и не можем бежать за тем, кто наш Идеал, наша жизнь, смысл нашей жизни. Вот эта связь зрителя с положением Иуды и дала название этой картине «Совесть» (...)  Николай Николаевич Ге. Письма, статьи, критика,  воспоминания современников. М., «Искусство», 1978. С. 174.