Натурный этап работы начался в июне 1759 года. Рисунок закончен в мастерской в начале января 1760-го и сразу утвержден для гравирования, которое, однако, не состоялось. Изображенный Махаевым Петропавловский собор в это время лежал в руинах. Он был разрушен ударом молнии и последовавшим затем пожаром в 1756-м. Колокольню разобрали и восстановили только в конце 1760-х годов. Художник использовал свой старый рисунок 1750 года (не сохранился), сделанный с Выборгской стороны, с колокольни не существующей сегодня церкви Происхождения честных древ в Компанейской слободе (места, где располагались пивоварни, недалеко от нынешнего Финляндского вокзала).

Первое здание слева на набережной — самая ранняя из значительных работ Ф.-Б. Растрелли — дворец, выстроенный для молдавского господаря князя Д. К. Кантемира. Часть этого здания с южной стороны изображена Махаевым на рисунке 1751 года «Миллионная улица от Главной аптеки к Зимнему дворцу» (Р-13007).

В 1763 году Махаев включил «Вид вниз по Неве» в список проспектов Петербурга для нового задуманного им альбома гравированных видов (издание не состоялось). Возле названия этого листа в списке стоит помета: «Зачат гридоровать» (Цит. по: Алексеева М. А. Михайло Махаев — мастер... С. 160). Однако больше никаких упоминаний о гравировании в документах нет. В том же году перед отъездом в Москву Махаев велел подклеить на холст «как заготовленные для гридорования, так же и оригинальные, но уже нагрыдорованные проспекты» (Там же. С. 162). Возможно, в числе этих рисунков был дублированный на холст «Вид вниз по Неве». Петербург Михаила Махаева. СПб, 2022. С. 28-29.

Справа внизу железогалловыми чернилами: Approbatum Akad: Arti: JStehlin. / Aprobatum Josef Valeriani / di: 18: January 1760 [Одобрено Академия Художеств Я. Штелин. Одобрено Иосиф Валериани 18 Января 1760]

На паспарту справа внизу тушью: Approbatum Akad: Arti: J. Stehlin. / Aprobatum di: 18 January 1760 Josef Valeriani