Художник-маринист Николай Гриценко родился в семье медика в 1856 году в городе Кузнецке Томской губернии (ныне Новокузнецк). В Томске получил образование в местной мужской гимназии. После обучения в Кронштадтском техническом училище морского ведомства и в Академии художеств, обучался в Париже, участвовал в заграничных плаваниях на военных кораблях. В 1890–1891 сопровождал великого князя Николая Александровича в путешествии на Восток на фрегате „Память Азова“, где исполнил многочисленные акварели. Обратный путь в Петербург пролегал по городам Сибири. В Томск цесаревич прибыл 5 (17) июля 1891 года: С 1894 года Гриценко был назначен художником Морского министерства, бывал в Томске уже и после поездки с цесаревичем.

О путешествии

В 1890 году Наследник Великий Князь Николай Александрович отправился в своё азиатское путешествие. В качестве художника его сопровождал морской офицер Николай Гриценко, присоединившийся к свите в Триесте. Путешествие оказалось очень плодотворным для художника. Ему удалось создать более 300 рисунков со сценами торжественных встреч Наследника престола в портах, выполнить зарисовки различных экзотических памятников. Большая часть этих рисунков хранится в Государственном Русском музее.

По возвращении в Россию, рисунки Николая Гриценко легли в основу материалов для оформления альбома, преподнесённого впоследствии будущему Императору Николаю II в память о путешествии, а также для оформления трехтомного издания Э.Э.Ухтомского «Путешествие на Восток Его Императорского Высочества Государя Наследника Цесаревича, 1890-1891» (СПб, Лейпциг. 1893-1897; со 2-го тома заглавие: Путешествие Государя Императора Николая II на Восток). За это путешествие Н. Н. Гриценко был удостоен высоких государственных наград ряда иностранных государств: ордена Сиамской короны IV класса и японского ордена Священного сокровища IV степени.