Идея построить Великий сибирский путь появилась ещё в середине XIX века, но практическое осуществление проекта началось только под конец правления Александра III. Он подписал указ о строительстве в 1891 году и назначил ответственным за проект своего сына — будущего императора Николая II. 

Закладка Великой Сибирской железной дороги (Транссибирской магистрали, или Великого Сибирского пути) состоялась 31 мая (19 мая по старому стилю) 1891 года. Церемония прошла в 3 км от Владивостока. Начало строительства символически обозначил цесаревич Николай Александрович (будущий император Николай II): он выгрузил первую тачку с землёй на полотно будущей дороги и заложил первый камень будущего вокзала. Строительство велось одновременно с двух концов: рабочие начали прокладывать пути из Челябинска и Владивостока и встретились на берегах Байкала в 1901 году. Полностью строительство Транссиба было закончено к 1916 году. Протяжённость по главному пассажирскому ходу составляет 9288,2 км от Москвы до Владивостока. 

Из книги Э.Э.Ухтомского «Путешествие на Восток Его Императорского Высочества Государя Наследника Цесаревича, 1890-1891» (СПб, Лейпциг. 1893-1897)

«По всестороннемъ разсмотрѣніи этого представленія въ Комитетѣ Министровъ, въ присутствіи Его Императорскаго Высочества, предсѣдателя Государственнаго Совѣта Великаго Князя Михаила Николаевича, Комитетъ, въ особомъ журналѣ отъ 12 февраля 1891 г. полагалъ, прежде всего, разрѣшить постройку конечнаго участка Сибирской желѣзной дороги отъ Владивостока къ Графской (385 верстъ) и высказался впервые единогласно за настоятельную необходимость осуществленія сплошной Сибирской транзитной желѣзнодорожной линіи, въ предѣлахъ средствъ Государственнаго казначейства.» Ухтомский Э. Э. Путешествие государя императора Николая II на Восток : Том III. 1897

О путешествии

В 1890 году Наследник Великий Князь Николай Александрович отправился в своё азиатское путешествие. В качестве художника его сопровождал морской офицер Николай Гриценко, присоединившийся к свите в Триесте. Путешествие оказалось очень плодотворным для художника. Ему удалось создать более 300 рисунков со сценами торжественных встреч Наследника престола в портах, выполнить зарисовки различных экзотических памятников. Большая часть этих рисунков хранится в Государственном Русском музее.

По возвращении в Россию, рисунки Николая Гриценко легли в основу материалов для оформления альбома, преподнесённого впоследствии будущему Императору Николаю II в память о путешествии, а также для оформления трехтомного издания Э.Э.Ухтомского «Путешествие на Восток Его Императорского Высочества Государя Наследника Цесаревича, 1890-1891» (СПб, Лейпциг. 1893-1897; со 2-го тома заглавие: Путешествие Государя Императора Николая II на Восток). За это путешествие Н. Н. Гриценко был удостоен высоких государственных наград ряда иностранных государств: ордена Сиамской короны IV класса и японского ордена Священного сокровища IV степени.