По высочайшему повелению от 15 декабря 1854 года князь Г. Г. Гагарин был «назначен состоять при великой княгине Марии Николаевне при Академии художеств»*. С этого момента начинается новый этап в жизни художника. Важнейшим событием в его творческой биографии стала работа над росписями для домашней церкви Святого Николая Чудотворца в Мариинском дворце. В 1857–1859 годах, находясь в командировке в Париже для наблюдения за изданием коронационного альбома императора Александра II и отбора произведений искусства для коллекций Зимнего и Мариинского дворцов, Гагарин изучал древние источники, необходимые для создания упомянутых росписей. Собранный материал художник использовал при создании эскизов композиций для фресковой живописи и для изготовления предметов декоративно-прикладного искусства. Такие акварельные листы, как: «Рождество Христово», «Корсунская Богоматерь», «Христос и самаритянка», «Христос в доме у Марфы и Марии», «Успение Богоматери» — отличаются выразительным лаконичным исполнением, насыщенным колоритом. Ольга Капарулина. Рисунки и акварели Г. Г. Гагарина в собрании Русского музея // Григорий Гагарин. СПб. 2010. С. 42.

* РГИА, ф. 789, оп. 14 «Г», д. 5, л. 277.

При росписи стен художник впервые в России решился применить энкаустические краски, то есть краски на восковой основе. С этой целью Гагарин специально ездил в Мюнхен для консультаций к другу, живописцу В. Каульбаху, прекрасно владевшему техникой восковой живописи и расписавшему стены Нового музея в Берлине*. Гагарин привез из Мюнхена необходимые материалы и подробную инструкцию. Позднее его помощник, кременчугский художник-самоучка М. Т. Трощинский, самостоятельно изобрел восковую эссенцию для красок, не уступающую по качеству мюнхенскому составу. Этими красками были расписаны церкви в Тифлисе, а также церковь Мариинского дворца в Петербурге. Виктория Кадочникова. Григорий Гагарин — «художник живой и интересный» // Григорий Гагарин. СПб. 2010. С. 27.

* ИРЛИ РАН, ф. 66, № 676, л. 73.