* Долгая жизнь иконы, ее сложная и запутанная судьба отразились в названиях образа, который в разные периоды почитания именовался то «Эфесским», то «Корсунским», то «Полоцким», то «Торопецким». Трудно сказать, какое из них в полной мере отражает историю памятника, а какое связано лишь с легендарными преданиями о нем. Название «Торопецкая» напоминает о месте последнего пребывания иконы в городе Торопце, где в XVII в. специально для нее был выстроен собор во имя Корсунской Богоматери. Местное церковное сказание относит появление там чудотворного образа к 1239 г. и связывает его с венчанием Александра Невского. В сказании говорится, что полоцкий князь Брячислав, выдавая свою дочь замуж, благословил ее чудотворной иконой «Богоматери Эфесской», которую после венчания якобы так и оставили в Торопецком соборе. В свою очередь, и полоцкая святыня имела древнюю историю. О ней известно из жития преподобной Евфросинии Полоцкой, задумавшей для основанного ею нового монастыря получить одну из трех знаменитых икон Богоматери письма святого евангелиста Луки — а именно ту, которая находилась тогда в Эфесе. Текст жития сохранил рассказ о миссии, посланной Евфросинией в середине XII в. к византийскому императору Мануилу I и патриарху Луке Хризовергу, и их согласии отдать чудотворный образ (а скорее всего, сделанную с него копию); о перенесении его сначала в Константинополь, а затем в Полоцк. Благодарная Евфросиния богато украсила полученную икону серебром и драгоценными камнями и установила обычай носить ее по церквам Полоцка «всякий вторник».

О дальнейшей судьбе эфесской иконы нам ничего не известно. По одной версии, после разгрома Полоцка войсками Стефана Батория в середине XVI в. она была перенесена в уцелевший Софийский собор и прославилась там под именем «Богоматери Полоцкой», по другой — перенесена в Торопец бежавшими туда монахами. Следует, однако, признать, что древний образ середины XII в., известный по житию Евфросинии Полоцкой, не сохранился. Списком с него могла быть икона «Богоматерь Одигитрия», более известная теперь как «Богоматерь Торопецкая», стиль которой действительно сохранил черты древнего образа. Интересно, что в самом Торопце икону называли «Корсунской». Видимо, сам вид ее напоминал произведения византийско-греческой живописи. А поскольку композиция иконы не соответствовала иконографическому типу «Богоматери Корсунской», возникла новая легенда о ее «корсунском» происхождении. Полагали, что образ «Богоматери Эфесской» на пути из Константинополя в Полоцк в течение года простоял в одном из храмов древней Корсуни (Херсонеса).

Иконография иконы не вполне обычна для типа «Одигитрии»: младенец представлен не в строго фронтальной позе, а развернувшимся к Марии, что напоминает композиции «Богоматери Перивлепты» (см. ДРЖ-2059 кат. 84). Одежды Богоматери и Христа покрыты сплошной блестящей сетью золотых лучей — ассиста. Пронизывая всю живописную поверхность, они словно отражают вспышку нетварного света, выхватившего из темноты Марию и ее Божественного Сына и слившего их воедино. Образ созвучен словам торжественной службы иконе «Богоматери Одигитрии», творимой во вторник Светлой Пасхальной недели, где Богоматерь — «злата всякаго блистаема», «жилище Христово» — воспевается как «Храм соединения естеству». Такое «неизреченное соединение» и столь обильное сияние золотого ассиста не встречается ни на одной Богородичной иконе. Следует также иметь в виду, что в древности это была двусторонняя выносная икона, на оборотной стороне которой помещался образ святого Николы.

Ирина Шалина // «Пречистому образу Твоему поклоняемся...». Образ Богоматери в произведениях из собрания Русского музея. СПб. 1995. С.181.