В 1950 году художник Харис Якупов по совету композитора Назиба Жиганова задумал большое полотно о татарском поэте-герое Мусе Джалиле. Картина «Перед приговором» стала одной из вершин раннего творчества живописца. Сам художник вспоминал: «Я решил изобразить М. Джалиля среди фашистов. Остановился на моменте допроса поэта, потому что мне показалось, что именно эта ситуация дает возможность изобразить противостояние противоположностей… Мне хотелось показать морально-нравственное превосходство поэта-героя над его палачами, твердость его характера. Образ поэта должен был быть созвучен его бессмертным строкам:

«Не преклоню колен, палач, перед тобою,

Хотя я узник твой, я раб в тюрьме твоей.

Придет мой час — умру. Но знай, умру я стоя,

Хотя ты голову отрубишь мне, злодей».

Якупов изобразил сцену допроса Джалиля. Совершенно очевидно, что главного героя картины ждет жестокий приговор. Однако обреченный выглядит спокойно, даже величественно. Молодость, уверенность, внутренняя сила делают его победителем. Выразительны его смуглое широкое лицо с хорошо очерченными бровями, гордая прямая осанка, спокойный взгляд. Столь же ярко художник представляет ведущих допрос фашистов. Их образы лишены карикатурности.
В этой работе Якупов следовал традициям мастеров реалистической школы. Лица, позы, жесты персонажей, композицию, цветовое решение картины он продумал до мельчайших подробностей. Важную роль играет свет — подсвечивая одни части и оставляя в тени другие, художник расставил акценты между главными и второстепенными частями картины.

Этой работой автор предвосхитил официальную реабилитацию известного до войны поэта, которая произошла лишь в 1956 году, что явилось гражданской смелостью художника.

Муса Джалиль (1906, деревня Мустафино, Оренбургская губерния — 1944, Берлин) — татарский поэт и журналист, военный корреспондент. В 1931—1932 годах был редактором татарских детских журналов, издававшихся при ЦК ВЛКСМ. С 1933 года — завотделом литературы и искусства татарской газеты «Коммунист», выходившей в Москве. В 1941 году был призван в Красную Армию. В звании старшего политрука воевал на Ленинградском и Волховском фронтах, был корреспондентом газеты «Отвага».

26 июня 1942 года в ходе Любанской наступательной операции у деревни Мясной Бор Муса Джалиль был тяжело ранен в грудь и попал в плен. Вступил в созданный немцами легион «Идель-Урал», а затем в созданную среди легионеров подпольную группу и устраивал побеги военнопленных. С помощью предателя гестапо напало на след антифашистской организации. В августе 1943 года гестапо было арестовано несколько сотен человек подпольной группы, в числе арестованных патриотов-подпольщиков был и Муса Джалиль. Его заключили в Моабитскую тюрьму. В течение нескольких месяцев продолжались пытки.

Муса Джалиль был казнен на гильотине 25 августа 1944 года в военной тюрьме Плетцензее в Берлине за участие в подпольной организации концлагеря «Моабит». В 1953 году «Моабитская тетрадь» с его стихами была передана на Родину поэта одним из узников концлагеря. В 1956 году, посмертно, был удостоен звания Героя Советского Союза.