Раев изобразил знаменитую грозу, разразившуюся в Петербурге в ночь перед открытием колонны. «К ночи все небо задернулось громовыми тучами, – описывал это событие В. А. Жуковский, – наконец запылала гроза; молнии за молниями зажигаясь в тысяче местах как будто стояли над городом, <...> и в этом беспрестанном, быстром переходе из мрака в блеск чудесным образом являлись и пропадали здания и сверкала громада колонны, которая вдруг выходила вся из темноты, бросала минутную тень на озаренную кругом ея площадь, и вместе с нею пропадала <...> И в этом явлении было какое-то невыразимое знамение: невольно испуганная мысль переносилась к тем временам нашествия вражеского, когда губительная гроза поднялась над Россиею, над ней разразилась, и быстро исчезла, оставляя ей славу и мир». Светлана Моисеева // Санкт-Петербург: Портрет города и горожан. СПб, 2003. С. 104.

Василий Раев изобразил реальное событие, знаменитую грозу, разразившуюся в Петербурге в ночь перед открытием колонны, 30 августа 1834 года. «К ночи все небо задернулось громовыми тучами, — описывал это событие Василий Жуковский, — наконец запылала гроза; молнии за молниями, зажигаясь в тысяче местах, как будто стояли над городом, <…> сверкала громада колонны, которая вдруг выходила вся из темноты, бросала минутную тень на озаренную кругом ея площадь и вместе с нею пропадала…». Русский музей. От иконы до современности. 2005. С. 132.