Василий Александрович Кокорев (23 апреля (5 мая) 1817, Солигалич — 22 апреля (4 мая) 1889, Санкт-Петербург) — откупщик, крупный промышленник, председатель правления Волжско-Камского банка. Один из богатейших русских людей XIX века, предприниматель и меценат, известный коллекционер и почётный член Академии художеств (1889). Большая часть Кокоревского собрания хранится в ГРМ, ГТГ и других российских музях. В 1884 году Кокоревым около Вышнего Волочка была построена так называемая Академическая дача для летнего отдыха и работы преподавателей и студентов Академии художеств.

Создание Кокоревской галереи в Москве относится к началу 1860-х годов. В специально выстроенном по проекту архитектора И. Д. Черника здании, где залы имели верхний свет, размещалось 430 произведений живописи и 35 скульптур. Русская часть насчитывала 241 работу. Открытие состоялось 26 января 1862 года.

Галерея В. А. Кокорева в Москве просуществовала недолго, уже в середине 1860-х годов финансовые трудности заставили владельца начать переговоры о продаже коллекции. Решив расстаться с галереей, Кокорев стремился сохранить целостность коллекции. Человек решительный и бескомпромиссный, он ясно сознавал значение своего собрания. В марте 1870 года 156 работ русской школы живописи было приобретено для коллекции государя наследника цесаревича Александра Александровича. За всю коллекцию В. А. Кокореву было заплачено 40 тысяч рублей (намного меньше, чем было затрачено им на покупку картин).

Произведения были первоначально размещены в Александровском дворце Царского Села, позднее часть из них была передана в Аничков и Зимний дворцы. В 1897 году, при организации Русского музея Императора Александра III, 106 первоклассных произведений живописи, некогда принадлежавших собранию В. А. Кокорева, были переданы из Александровского и Аничкова дворцов в Русский музей. Впоследствии сюда попали и другие работы из коллекции, не купленные в свое время для наследника. В 1920–1930-е годы значительная часть из них была выдана на постоянное хранение в разные музеи СССР.

Наиболее значительная часть собрания живописи Кокоревской галереи состояла из произведений К. П. Брюллова. В галерее Кокорева оказалось 39 (!) первоклассных произведений этого автора, из них 34 были приобретены для наследника. Из этого числа ныне в Государственном Русском музее находится 29 произведений. Высоко ценил В. А. Кокорев живопись И. К. Айвазовского — в каталоге указаны 23 произведения этого мастера. У Кокорева было 15 работ П. В. Басина, среди которых — этюды, эскизы, копии картин П. Веронезе. Масштабные пейзажи А. П. Боголюбова, Н. Г. и Г. Г. Чернецовых. Работы Ф. А. Бруни, А. А. Иванова относятся к лучшему, созданному художниками; менее известные, но отличающиеся своей характерной манерой живописцы В. Г. Худяков, А. А. Риццони были представлены в галерее лучшими своими произведениями.

Большинство работ собрания Кокорева относятся к периоду 1830–1850-х годов и прекрасно характеризуют живопись этого времени. Одной или несколькими картинами представлены П. А. Федотов, А. В. Тыранов, А. Г. Венецианов, А. Е. Егоров, В. И. Штернберг, В. А. Тропинин, А. Г. Варнек, С. Ф. Щедрин, М. Н. Воробьев, А. О. Орловский, Л. Ф. Лагорио, Н. Е. Сверчков, К. А. Трутовский.

Горячий патриот, талантливый и предприимчивый человек с широкой натурой, Василий Александрович Кокорев вполне оправдывал свое прозвище «русского самородка». На портрете работы К. К. фон Штейбена (около 1850) он представлен щеголеватым, уверенным в себе, гладко выбритым дельцом в бархатном костюме. 

Идентичный подписной и датированный 1850 портрет хранится в Севастопольском художественном музее (122,5 х 100). Копия или повторение (123 х 99) находится в музее-заповедние Абрамцево.