Екатерининская эпоха прославлена работой в России крупных европейских мастеров. С благословения императрицы, по инициативе русских дипломатов, под поручительство Дидро приглашение работать при русском Дворе получали наиболее известные, значительные художники, среди которых был и Франческо Фонтебассо, выдающийся венецианский живописец, акварелист, рисовальщик, гравер. Значительное влияние на творчество мастера оказал его великий современник Джованни Батиста Тьеполо.

В середине XVIII века Фонтебассо преподавал в Венецианской академии, исполнил ряд росписей в венецианских палаццо, принесших ему широкую известность. В 1760-м году он был приглашен в Петербург для написания плафонов в только что отстроенном Зимнем дворце. По предложению Ивана Ивановича Шувалова 1 марта 1762 года итальянский мастер подписал контракт с Петербургской Академией художеств, но прослужив «едва ли полгода», возвратился в Венецию. Несмотря на краткое пребывание при русском дворе, Фонтебассо, будучи одним из первых профессоров Петербургской Академии художеств, оставил заметный след в русской культуре.

Картина «Вступление на престол Екатерины II» — типичный для XVIII столетия аллегорический сюжет, имеющий целью прославить русскую императрицу. Представленная на фоне походных шатров, в торжественном облачении со всеми царскими регалиями, молодая Екатерина окружена женскими фигурами, олицетворяющими добродетели, — Сила с колонной в руках, Благоразумие — с зеркалом, Правосудие, Справедливость с весами, Верность с ключом. Героиня, которой императрица, протянув руку, помогает подняться с колен, символизирует Россию. Дети, поддерживающие тяжелую, затканную двуглавыми орлами мантию, воплощают надежду вступающего на престол монарха о создании в России новой породы людей просвещенной эпохи — «человека естественного, разумного, государственного». 

Работа была исполнена согласно контракту, заключенному художником с Академией художеств, безвозмездно. Екатерина II изображена с орденом Андрея Первозванного (лента), на голове — малая императорская корона, в правой руке скипетр. 

Монументальное полотно кисти Фонтебассо, отличающееся блестящим профессионализмом, колористическим и композиционным богатством — лучшими качествами венецианского барочного искусства, — служило образцом для подражания и примером «большого стиля» для воспитанников Петербургской Академии художеств.