Аракчеев Алексей Андреевич (1769–1834), происходивший из небогатого дворянского рода, начал придворную и военную карьеру при Павле I, который в 1799 году пожаловал его графским титулом и собственноручно вписал в аракчеевский герб девиз: «Без лести предан». Но по-настоящему звезда Аракчеева взошла в царствование Александра I. По выражению А. С. Пушкина, Аракчеев и Сперанский стояли «в дверях противоположных этого царствования, как гении зла и блага». Будучи с 1808 года военным министром, Аракчеев показал себя как блестящий военный организатор. В 1818 году он был назначен руководителем канцелярии Комитета министров, став единственным доверенным лицом Александра I и его правой рукой. В этот период он взял на себя исполнение непопулярных проектов государя, в том числе организацию печально известных военных поселений, по поводу которых Александр, согласно легенде, сказал: «Они будут, во что бы то ни стало, хотя бы пришлось уложить трупами дорогу от Петербурга до Чудова». Как преданный слуга Аракчеев проявил в этом деле усердие, используя разные формы принуждения, что и снискало ему дурную славу. В 1818 году он представил проект освобождения крестьян от крепостной зависимости. По мнению историка В. О. Ключевского, из всех проектов ликвидации крепостничества, составленных по повелению Александра I, проект Аракчеева был самым гуманным по отношению к крестьянам. Электронный каталог «Герои и злодеи русской истории». СПб, 2010. С. 256.