В 1022 году произошло столкновение воинов племени косогов (касогов), возглавляемых князем Редедей, с войсками князя Мстислава Владимировича Храброго. Во избежание кровопролития стороны договорились о поединке своих предводителей. По легенде близ города Переяславля Мстислав одолел богатыря Редедю, обратившись с молитвой о заступничестве к Богородице. В результате косоги были обложены данью, а дочь Мстислава Татьяна вышла замуж за сына Редеди, окрещенного Романом.
Исторический сюжет был выбран Рерихом не случайно: картина создавалась в переломный год Великой Отечественной войны. В ней яркая декоративность, характерная для произведений художника, помогает передать напряжение изображенной сцены. Галина Кречина // Электронный каталог «Герои и злодеи русской истории». СПб, 2010. С. 52-53.

Рерих изобразил сюжет из летописи «Повесть временных лет» (XI век), где рассказывалось о битве русского князя Мстислава Владимировича с черкесским князем Редедею, предводителем племени касогов. Картина написана в 1943 году, когда шла Вторая мировая война.

Николай Рерих. В поисках Шамбалы. Каталог выставки в Малаге. 2019. С. 114.

По мнению исследователей, данный сюжет взят из "Древней Российской истории" М.В.Ломоносова и отражен в «Слове о полку Игореве». Согласно летописи в 6530 (1022) году в поход против касогов выступил тмутараканский князь Мстислав Владимирович «Храбрый». Узнав об этом, верховный князь адыгского союза Редедя, обладавший большой физической силой, вышел навстречу неприятелю. Оба войска встретились на территории племени сагинов, граничивших с Тмутараканской Русью. Редедя предложил Мстиславу, во избежание кровопролития, решить дело поединком на условиях, что победивший возьмёт семью, землю и всё, включая жизнь побеждённого. В ходе единоборства Мстислав начал терять силы, но в итоге всё-таки сумел одержать победу над Редедей. Повергнув своего соперника, Мстислав убил его. Впоследствии Мстислав приписывал свою победу заступничеству Богородицы, которой молился во время боя. В 1943 обращение к этому событию стало поводом для Николая Рериха говорить о коренном переломе, происшедшем в ходе Великой Отечественной войны.