Элегантно написанный портрет Василия Васильевича Матэ (1856—1917) появился у Кустодиева в дни его ученичества в мастерской Репина. Широкая и свободная манера письма, тонкая нюансировка светоносных охр, сопоставленных с пятнами серебристо-черных тонов, формируют полный обаяния образ известного гравера и педагога, академика (с 1899) и действительного члена Академии. В глубине, на диване изображена жена художника Ида Романовна. Их фигуры мастерски вписаны в пространство комнат, сам воздух которых, кажется, насыщен искусством. Известный своими прогрессивными взглядами и добродушием, Матэ в равной мере был притягателен и для художников поколения Репина, и для молодежи круга „Мира искусства". Владимир Круглов // Санкт-Петербург: Портрет города и горожан. СПб, 2003. С. 392.

Портреты — одна из значительных сторон творчества Кустодиева, создавшего широкую портретную галерею своих современников. Именно как портретист Кустодиев впервые выступил на художественной арене, считая этот жанр своим призванием. Преемник И. Е. Репина, учившийся у него в петербургской Академии художеств в 1896—1903 гг., во многом близкий учителю, Кустодиев сделал новый шаг в развитии портретной живописи. Художник выполнял портреты свободным динамичным мазком, в своеобразной этюдной манере, сохраняющей свежесть первого впечатления.

Кустодиев быстро формировался как художник, много работал в портрете, писал и рисовал близких, писателей, художников... Портреты Билибина, историка Д. Л. Мордовцева, гравера В. В. Матэ, помещика А. П. Варфоломеева, жены художника – Ю. Е. Кустодиевой сразу вошли в историю отечественной портретной живописи. Написанные широко и элегантно, выдержанные в светоносной гамме серебристо-охристых тонов, порой фрагментарные по композиции, правдивые и острые в передаче характеров моделей, они представляют собой замечательные образцы русского импрессионизма. Молодой художник индивидуально претворил в них уроки А. Цорна и находившегося в зените славы В. А. Серова. Круглов В.Ф. Кустодиев: между лирикой и гиперболой // Борис Михайлович Кустодиев. К 125-летию со дня рождения. СПб, 2003. С. 10.

К высшим достижениям Кустодиева-портретиста ранних лет принадлежит портрет В. В. Матэ, наставника художника в гравировании. Друг Репина, Серова и мирискусников, неизменно доброжелательный, он был одним из самых отрадных явлений в жизни Академии, и после реформы 1890-х не сумевшей избавиться от атмосферы «казенности». В написанной широко и свободно картине отразилось восхищение молодого автора добрым и талантливым человеком, его гостеприимным домом, где, кажется, даже воздух напитан искусством. Круглов В.Ф. Кустодиев: между лирикой и гиперболой // Борис Михайлович Кустодиев. К 125-летию со дня рождения. СПб, 2003. С. 20.

Матэ Василий Васильевич (1856–1917) – гравер. Профессор-руководитель граверной мастерской ИАХ, академик гравирования (1899). Кустодиев изучал у него офорт. Портрет написан в академической квартире Матэ. За столом – Ида Романовна Матэ, жена художника. Борис Михайлович Кустодиев. К 125-летию со дня рождения. СПб, 2003. С. 211.