Художник Илларион Прянишников в соответствии с общими тенденциями русской живописи переходит ко все более многомерному изображению действительности. Его внимание привлекают положительные явления в истории и современной жизни народа.
Среди картин, пользовавшихся наибольшим успехом на первой выставке передвижников в 1871 году, были и две картины Прянишникова – «Погорельцы» и «Порожняки». Особенно удачна последняя, на которой изображен возвращающийся зимним вечером из города в деревню обоз. Переданная художником грустная поэзия унылых бескрайних просторов, образ зябнущего в санях юноши, везущего драгоценную связку купленных книг, заставляли зрителей размышлять о жившей в народе жажде «разумного, доброго, вечного», пробуждали ассоциации с поэзией Некрасова.
