Член союза «Свобода искусству», один из учредителей и председатель общества «Искусство, Революция» (1917). Член и экспонент: «Объединение новых течений в искусстве» (1922–1923), «Общество художников-индивидуалистов» (1921–1922), «4 искусства» (1928).

Преподавал во ВХУТЕМАС (1921–1922), в Полиграфическом техникуме (1929– 1933), в Строительном техникуме при ЛИПС (1931–1933), на архитектурном факультете ИЖСА ВАХ (1932–1937), в ЛИИКС (1932–1941), на Курсах повышения квалификации и в изостудии при Ленинградском Доме архитектора (1935–1941).

Работал в ленинградской редакции Отдела детской и юношеской литературы Госиздата (с 1925), в издательстве «Молодая гвардия» (1930–1931), Лендетгизе (с 1934). Сотрудничал в журналах «Жизнь искусства» (1922–1930), «Новый Робинзон» (с 1925), «Чиж» и «Еж» (1928–1935). Проиллюстрировал свыше 50 книг для детей. 

В 1933 г. Николай Лапшин получил первую премию на Международном конкурсе на иллюстрирование книги «Путешествие Марко Поло», объявленном нью-йоркским издательством The Limited Editions Club («Клуб редких изданий»). Жюри выбрало его вариант оформления среди работ более 400 участников из разных стран мира. После получения премии летом и осенью 1933 г. в деревне Батово Ленинградской области Лапшин выполнил около 200 изображений, 130 из которых были использованы при оформлении издания. Обстоятельства этой удивительной истории он сам подробно описал в дневниковых записях, которые вёл в самом конце 1941 года, перед кончиной в блокадном Ленинграде. Полученный за книгу гонорар позволил Лапшину осуществить свою мечту и заняться серьёзно живописью, благодаря чему в 1935-1936 годах появилась его серия ленинградских пейзажей с видами на Неву и мост Лейтенанта Шмидта, на Невский проспект и Мойку, исполненных в технике масляной живописи.

Член бюро секции графики ЛОССХ (с 1932), член правления ЛОССХ (с 1938). Работал в Экспериментальной литографской мастерской ЛОССХ (с 1934).

В последние месяцы жизни написал воспоминания, изданные в 2005 году.