Родом из города Любеча, он во время странствий попал на Святую Гору Афон, где принял постриг, получив имя Антония. После возвращения на Русь он обосновался в окрестностях Киева на берегу Днепра в пещере. Благочестие Антония привлекало к нему последователей. В числе первых пустынножителей были Никон Великий и Феодосий Печерский. Из-за конфликта с князем Изяславом преподобный Антоний дважды покидал Киев, опасаясь княжеского гнева. С уходом из монастыря Никона Антоний устранился от всех монастырских строительных работ и удалился в новую «печеру». Она послужила началом «ближних» пещер, в противоположность старым, «дальним». Умер преподобный Антоний в 1072/1073 году.

В игуменство Феодосия в Печерском монастыре был введен общежительный студийский устав, который позднее был заимствован и другими русскими обителями. В 1073 году был заложен Великий Успенский каменный храм, оконченный и освященный в 1089 году. Строили его греческие мастера, которые, по легенде, принесли с собой чудотворную икону Божией Матери, полученную ими во Влахернском храме Константинополя. Цареградские художники исполнили в Печерском монастыре фресковую роспись и мозаики. Жития печерских подвижников были собраны в Киево-Печерском патерике. Первоначальное Житие основателя монастыря — преподобного Антония — не дошло до наших дней. По-видимому, оно было написано не позднее 90-х годов XI века и впоследствии использовалось при составлении «Повести временных лет» и Киево-Печерского патерика. Преподобных Антония и Феодосия с раннего времени стали изображать на иконах. Одним из первых образов с их «портретами» была икона Божией Матери Печерской, где они стояли по сторонам от Богоматери с Младенцем, сидящих на троне. Менее распространена была традиция изображения преподобных поодиночке. Среди сохранившихся до наших дней памятников известен, например, надгробный покров Антония (ДРТ-305). К числу уникальных произведений с образом преподобного Феодосия Печерского относится его житийная икона, написанная в конце XVII века мастерами Оружейной палаты (ДРЖ-2385). На протяжении XI–XVIII веков в Киево-Печерском монастыре создается выдающийся архитектурный ансамбль, соединивший в себе стилевые особенности древнерусской и украинской архитектуры, живописи и декоративно-прикладного искусства. После пожара 1718 года, уничтожившего значительную часть монастыря, древние сооружения были возобновлены в формах барокко. В 1688 году лавра была подчинена московскому патриарху, а ее архимандриту дано первенство перед всеми русскими митрополитами. Монастырь являлся крупнейшим церковно-политическим и культурным центром. Здесь велось летописание, создавались иконы, переписывались и составлялись жития святых, переводились книги. Алевтина Мальцева // Электронный каталог «Святые земли русской». СПб. 2010. С. 47.