Немало было у Брюллова акварельных и карандашных портретов, казалось бы, незаконченных. Нередко, правда, в них не были завершены лишь детали одежды . Лица, как правило, художник заканчивал, фиксируя особенности обликов и характеры персонажей. Не исключено, что ему было скучно писать и рисовать одежду, как и другие атрибуты. Возможно, он останавливался, считая вполне достаточным сказанное в лице изображенного.

Всмотритесь <...> в карандашный портрет Полины Виардо. На первый взгляд, он тоже не закончен. Но выглядит вполне завершенным. Касаниями к бумаге карандашом сероватого тона, усиленного в лице почти до черного, Брюллов словно аккомпанирует звучащему голосу певицы. Во внешней незавершенности этого произведения кроется смысл образа, неземного, далекого от повседневности. Этот портрет отличается от карандашных изображений привычного для первой половины XIX века вида, сделанных на память в альбом или для стены. Брюллов в «Портрете Виардо» передает вдохновение певицы средствами, точно найденными им, художником, очарованным невидимым чудом, исходящим от изображаемого персонажа. Е.Н. Петрова. Рисунки и акварели Брюллова Великий Карл. К 225-летию со дня рождения К. П. Брюллова. СПб, 2024. С. 32.

Виардо Полина Гарсиа (1821–1910) — знаменитая французская певица (меццо-сопрано), вокальный педагог, композитор. Родилась в артистической семье. Дебютировала в 1838. Солистка Итальянской оперы в Париже (сезон 1839–1840). Выступала во многих театрах Европы. В 1843 получила приглашение от Итальянской оперы в Петербурге, где выступала до 1846. В 1853 гастролировала в Петербурге. В 1863 оставила сценическую деятельность. Преподавала в Парижской консерватории. Автор романсов и нескольких комических опер. Н. Н. Соломатина // Великий Карл. К 225-летию со дня рождения К. П. Брюллова. СПб, 2024. С. 387.

Виардо изображена в роли Амины из оперы «Сомнамбула» В. Беллини, ее исполнение певицей пользовалось большим успехом. Портрет упоминается в письме 1849 года графини Е. П. Ростопчиной к Брюллову: «... дайте только взглянуть на „Осаду Пскова“, подышать всем высоким, всем изящным, вас окружающим, — и мы с благодарностью и вечным воспоминанием скажем вам задушевное спасибо за несколько минут, у вас проведенных. Просящие — все люди, которых чувство и воображение сродни вашему таланту: Екатерина Андреевна Карамзина с семейством и я с моим мужем; к тому же наша общая очаровательница Полина Виардо поручила и завещала мне посмотреть на ее портрет, вами писанный» (Архив Брюлловых. С. 193).