Кардовский работал над серией рисунков к повести Н.В.Гоголя «Невский проспект» в 1904 году по заказу «Кружка любителей русских изящных изданий». В 1905 году вышло издание повести с его рисунками, выполненными итальянским карандашом. Художник мастерски передал костюмы, прически, манеры людей Александровской и Николаевской эпох.

В начале 1900-х гг. под влиянием художественного движения, связанного с «Миром искусства», в иллюстративном стиле Д. Н. Кардовского происходит резкий перелом. Бакушинский А.В.. Дмитрий Николаевич Кардовский. — Москва : [Всекохудожник], 1933. С. 69. <...>  Это был крутой поворот в сторону классицизма, окрашенного вначале некоторым тоном романтики. Там же. С. 71. Таков характер иллюстраций к повести Гоголя «Невский проспект», появившихся в 1905 г. Все было здесь иное. И новый строй художественных образов, и форма изображения, и технические приемы. Новый стиль этих иллюстраций кладет начало всему последующему направлению книжно-иллюстративного творчества художника.

<...> Как же толкует художник Гоголя? <...> Он увлечен архитектурным обликом классического Петербурга в большом и малом: в перспективах улиц и ампирных зданий, в типичных уголках его трущоб. <...> Он восстанавливает с любовной исторической точностью пестрый людской поток, отдельные костюмы, характерные позы и движения, характерные типы людей эпохи. Там же. С. 72.

Пользуясь текстом, он изображает Невский и его толпу несколько раз, то направляя движение на зрителя, как в фронтисписе, то с переднего плана в глубину, развертывая его движение фронтально, фризом. Там же. С. 72. Последний мотив повторяется несколько раз, становясь, излюбленным в характеристике Невского. Там же. С. 75.

<...> В порядке нарастания контрастов дается разнообразная характеристика толпы, ее движения, раскрывается гоголевский романтический облик Невского. Все это выполнено иллюстрациями одноцветными. Веселый Невский «детского» полдня, его чопорный вид послеполуденных часов с променадом «света» сменяется хмурым, беспокойным Невским сумерек с деревьями, сгибаемыми ветром, с вскинутыми складками плащей. Там же.  С. 76.