Наследник русского престола Великий Князь Николай Александрович посетил Китай во время своего путешествия на Восток в марте-апреле 1891 года. Его сопровождал морской офицер и художник Николай Гриценко, а также дипломат и публицист князь Э. Э. Ухтомский, описавший свои путевые наблюдения в книге «Путешествие на Восток наследника цесаревича».

Согласно желаниям и просьбе Ли-хан-чжана* наш «Кианг-Кван» при возвращении в Гонконг (27 марта) останавливается у острова Вампоа, чтобы Его Императорское Высочество мельком взглянул на юных китайцев, обучающихся там искусству защищать отечество более совершенными способами, чем те, что были пригодны при нападении в средние века, при нападении японских и зачастую друживших с ними собственных пиратов. <...>

Здешняя военно-морская школа помещается, где прежде были доки одной богатой гонконгской компании. Инструкторами являются немецкие офицеры. Молодым китайцам преподаются тактика и минное дело. Близ училища находится несколько торпедных лодок (со штетинского завода «Вулкан»), вооруженных шварцкопфовскими снарядами. Кроме того, воспитанники могут практически знакомиться с фортификацией в дельте и около устья реки. Там, по мере сил, все приспосабливается (при помощи европейских инженеров) к обстреливанию фарватера и настильной стрельбе. Благодаря упорному стремлению «заморских варваров» ворваться в страну, жители прониклись сознанием, что надо отражать противника его же оружием. <...>

Августейшие путешественники внимательно осматривают здание училища, обходят классы, присутствуют даже при маршировке «длиннокосых» кадетов. Во всем, что их здесь касается, видно много доброго намерения и старания, но совершенно отсутствует военный дух. Сыны Небесной империи до того несклонны по природе и по жизненному строю к милитаризму, что никакие инструкторы не привьют им его в широких масштабах.

Ученики военно-морской школы одеты в синее с красными и зелеными элементами. Головной убор некоторых украшен перьями низшего достоинства. Звание солдата не пользуется уважением среди китайцев, причисляется к разряду низших ремесел. Офицеры до сих пор в большинстве случаев получают места по протекции или попросту за деньги, проявив телесную крепость и ловкость. Для более быстрого прохождения чинов прежде всего требуется умение хорошо ездить верхом, метко стрелять из тугого лука, бороться, поднимать и бросать тяжелые камни. Было время, когда китайские «богатыри» победно проходили почти всю Азию! Ухтомский Э. Э. Путешествие Государя Императора Николая II на Восток (1890-1891) : Том II. 1897.

*Ли Хунчжан (15 февраля 1823 — 7 ноября 1901) — один из самых влиятельных сановников Цинской империи XIX века, в последние десятилетия XIX века руководил внешней политикой Китая.  В мае 1896 года присутствовал на коронации императора Николая II в Москве.