Изображены: князь Александр Илларионович Васильчиков (1818–1881), граф Ламберт, князь Сергей Васильевич Долгорукий (1820–1853), князь Александр Николаевич Долгорукий (1819–1842), князь Сергей Васильевич Трубецкой (1815–1859), Арсеньев, Алексей Аркадьевич Столыпин «Монго» (1816–1858).

13 мая 1840 года Гагарин был командирован в Закавказскую миссию к барону П. В. Гану в качестве чиновника особых поручений. Кавказские впечатления оказали сильное влияние на личность художника и на его творчество 1840-х годов. Участие в экспедициях против Шамиля, военный быт, красота дикой кавказской природы значительно расширили диапазон его сюжетов. На Кавказе возникло творческое содружество Г. Г. Гагарина и М. Ю. Лермонтова, но знакомы они были еще раньше, по петербургскому «Кружку шестнадцати». Он состоял из аристократической молодежи, оппозиционно настроенной к николаевскому режиму. Лермонтов был душой этого кружка, называемого так по числу его членов.<...>

Летом 1840 года в Кисловодске князь Гагарин встретил многих членов «Кружка шестнадцати». Вечера, проведенные в теплом, дружеском общении, запечатлены художником в композициях «За картами» (1840), «Ужин на свежем воздухе» (1840), «На крыльце в Кисловодске» (1840). Художник представил своих знакомых в простой будничной обстановке, очень непосредственно и достоверно. Ольга Капарулина. Рисунки и акварели Г. Г. Гагарина в собрании Русского музея // Григорий Гагарин. СПб. 2010. С. 37-38.

<В марте 1834> в письме Гагарин рассказывает матери об обществе «исключительно добрых и честных юношей», с которыми предпочитает проводить свободное время. Вечерами они собирались у Трубецких и иногда распевали оперы, музицировали, рисовали и каждый по очереди позировали. По словам Гагарина, он нарисовал портреты всего общества. Иногда молодые люди занимались гимнастикой, борьбой и разными упражнениями. Князь Григорий оказался самым сильным в их «кружке». Члены этого сообщества — молодые офицеры: кавалергарды Александр (1813–1889) и Сергей (1814–1859) Васильевичи Трубецкие; кирасир Александр Иванович Барятинский (1814–1879); Борис Алексеевич Перовский (1815–1881) — офицер-кавалергард, брат писателя А. Погорельского; Сергей Федорович Голицын (1812–1849) — офицер Преображенского полка; иногда Бахметев из Конной гвардии, кавалергард Дмитрий Иванович Нарышкин (1812–1875); кавалергард Николай Андреевич Жерве (1808–1841) и иногда Дантес — «новый кавалергард, который полон остроумия и очень забавен». Своими лучшими друзьями Гагарин называет Сергея Трубецкого и Александра Барятинского*.

Большинство из перечисленных офицеров составили впоследствии круг наиболее близких знакомых М. Ю. Лермонтова — так называемый «Кружок шестнадцати», что дало повод исследователям говорить о возможном знакомстве Г. Гагарина с поэтом уже в 1834 году**. Виктория Кадочникова. Григорий Гагарин — «художник живой и интересный» // Григорий Гагарин. СПб. 2010. С. 13-14.

* РНБ, ф. 124, № 1033, л. 6–6 об. (Письмо от 6 (18) марта 1834 года).

** Предположение высказано Э. Э. Найдичем. (Указ. соч. С. 276). Подробнее о «Кружке шестнадцати» см.: Герштейн Э. Г. Судьба Лермонтова. М., 1986. С. 129–217.